Två tredjedelar av Lesotho består av berg. Den högsta toppen, Mount Ntlenyana, är 3 482 meter över havet. Drakensberg-sortimentet utgör den östra gränsen med KwaZulu-Natal. Malotisporerna i Drakensberg, som löper norr och söder, går med i huvudområdet i norr och bildar en platå från 2700 till 3200 meter i höjd. Denna platå, centrum för boskapsuppfödning och jordbruksindustri, är källan till Sydafrikas två största floder – den östströmmande Tugela och den västflödande apelsinen – samt bifloder till Caledon (Mohokare). Tre andra viktiga floder i Lesotho är Senqunyane i centrum av landet, Kometspruit i sydväst och Matsoku i nordost. Foothillsna, med höjder i genomsnitt mellan 1 800 och 2 100 meter, sjunker ned i böljande sluttningar i väster, där låglandet som gränsar till Free State stiger till höjder av 1 500 till 1 800 meter. Bergjordarna är av basaltiskt ursprung och är grunda men rika. Jordarna i låglandet härrör främst från den underliggande sandstenen. Omfattande erosion har allvarligt skadat jord i hela landet.

Olika Sotho-samhällen anlände till Basutoland och Free State på 1600-talet. Kung Moshoeshoe I förenade Sotho-stammarna mot Zulu-inkräktarna.

Under 1800-talet spelade Basutolands territorium en viktig roll i södra Afrikas kolonihistoria. Den första formella kontakten mellan europeiska invandrare och dess inhemska invånare skedde troligen 1833 när tre franska missionärer, Thomas Abousset, Eugene Casalis och Constant Gosselin, besökte Moshoeshoe, kung över den nybildade baSotho-nationen, och fick tillstånd att upprätta en missionsstation vid Morija. De följdes i oktober 1834 av ett forskningsparti under ledning av dr Andrew Smith.

Efter de första besöken av missionärer infiltrerade grupper av migrerande holländska bönder, varav några fick mark för bosättning enligt baSotho sedvanerätt. landet. 1836 invaderades territoriet av grupper av Voortrekkers som trots att de undertecknade ett ”vänskapsfördrag” med baSotho 1837, förklarade en separat republik på sina länder 1843.

En serie oavslutande territoriella krig mellan baSotho och holländare urholkade långsamt baSotho-landinnehav i det som skulle bli den orangefria staten trots brittiska ingripanden vid Kap. Trots att han lyckats behålla sitt oberoende mot Voortrekkers insåg Moshoeshoe att framtiden för baSothos suveränitet låg i en nära förbindelse med britterna. Som ett resultat skrev han 1862 till den nyutnämnda guvernören i Kap, Sir Philip Wodehouse, och föreslog att en allians skulle bildas mellan de två territorierna. Den 12 mars 1868 agerade inför den fortsatta Voortrekker-aggressionen; Wodehouse utfärdade en proklamation som förklarade att Bautoland var ett brittiskt protektorat. Detta formaliserades av baSotho den 15 april 1868. År 1871 annekterades Basutoland till Kapkolonin.

Gränsförhandlingarna med Voortrekkers avslutades i februari 1869, under vilka stora landstycken i Ficksburg, Fouriesburg , Landybrand, Thaba ”Nchu, Wepener och Zastron distrikt överlämnades till Orange Free State. Inom ett år började de första brittiska administratörerna anlända till Basutoland, och även om många av dess administrativa funktioner var integrerade med Kapens, behöll den sin autonom status som ett högkommissionsterritorium. För förvaltningen av territoriet delades ursprungligen upp i fyra distrikt:

* Leribe, vars domstolssäte var beläget vid Thlotse Heights, senare bytt namn till Leribe. 1882 innehöll det 12 handelsstationer och tre uppdrag.

* Berea, vars magistralsäte ursprungligen var beläget vid Advance Post. 1886 överfördes detta till Berea, som döptes om till Teyateyaneng omkring 1888.

* T haba Bosigo, som förmodligen var det mest välmående distriktet i Basutoland.

* Cornet Spruit, vars magistralsäte låg vid Mohale’s Hoek.

1877 ytterligare ett distrikt som kallades Quthing bildades. Guvernörens agent var bosatt i Maseru. Följande folkräkningsuppgifter fanns tillgängliga för Basutoland 1875:

BASUTOLAND, ett territorium ……… 128,176 invånare 1 489 literater

Distriktet Berea ………….. 17.348 invånare 131 läskunniga

Distrikt Cornet Spruit …… 27.291 invånare 295 färdiga

Distrikt Leribe …………. 31.434 invånare 43 läskunniga

Distrikt Thaba Bosigo ……. 52 203 invånare 1020 färdiga

Vid folkräkningen 1904 hade den totala befolkningen för territoriet ökat till

348 848 invånare.

1959 blev Basutoland en brittisk koloni och kallades Basutolands territorium. Basutoland fick full självständighet från Storbritannien den 4 oktober 1966 och blev känd som Lesotho.Jonathan Leabua blev landets första premiärminister. Lesotho skakades också av en militär övertagande, som tvingade kung Moshoeshoe II i exil. Konstitutionell regering återställdes 1993 efter 23 år av auktoritärt styre, som inkluderade sju år av militärt styre. Lesotho är den största leverantören av vatten till Sydafrika och får i sin tur sin el från sin granne. Det är helt omgivet av Sydafrika.

Lesotho http://www.informatuttonet.com/atlante/mappe03/lesotho.gif

http://www.cia.gov/cia/publications/factbook/geos/lt.html – CIA-faktaboken om Lesotho

http://www.sas.upenn.edu/African_Studies/Country_Specific/Lesotho.html

http://www-sul.stanford.edu/depts/ssrg/africa/leso.html -länkar till en mängd olika Lesotho-webbplatser

http://www.lonelyplanet.com/destinations/africa/lesotho/ -för en kort politisk historia

-är en antecknad samling av många Lesotho-relaterade webbplatser

http://www.infoplease.com/ipa/A0107714.html – ger historisk och geografisk information

http://allafrica.com/lesotho/ -för nyheter på Lesotho

http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/country_profiles/1063291.stm -för ljudklipp, korta fakta och en tidslinje för Lesotho

Skriven av Franco Frescura