Hemlöshet var närvarande före den stora depressionen och en vanlig syn före 1929. De flesta stora städer byggde kommunala logihus åt dem, men depression exponentiellt ökad efterfrågan. De hemlösa kluster sig i klyftiga städer nära gratis soppkök. En ”Hooverville” var en liten stad byggd av hemlösa under den stora depressionen. De fick sitt namn efter Herbert Hoover, som var president för USA under depressionens början och i stor utsträckning skylld för det.

Bonusarmén, en grupp veteraner från första världskriget som söker snabba förmåner, grundade en Hooverville i Anacostia i District of Columbia 1932. Högst 15.000 människor bodde där. Lägret rivdes av enheter från den amerikanska armén under befäl av general Douglas MacArthur.

Dessa bosättningar bildades ofta på tomt land och bestod i allmänhet av tält och små hyddor. Myndigheterna erkände inte officiellt dessa Hoovervilles och avlägsnade ibland o ockupanterna för överträdelse av privata länder, men de tolererades ofta eller ignorerades av nödvändighet. New Deal antog specialhjälpsprogram riktade till hemlösa under Federal Transient Service (FTS), som verkade från 1933–35.

Några av de män som tvingades leva under dessa förhållanden hade konstruktionskunskaper. och kunde bygga sina hus av sten. De flesta människor tyckte dock om att bygga sina bostäder av trä från lådor, kartong, metallskrot eller vilket material som helst som var tillgängligt för dem. De hade vanligtvis en liten spis, sängkläder och ett par enkla redskap.

År 1932 bodde miljontals människor utanför sina hem och hundratusentals bodde på gatorna .

De flesta av dessa arbetslösa invånare i Hoovervilles använde allmänna välgörenhetsorganisationer eller bad om mat från dem som hade bostäder under denna tid. De skyllde president Hoover för detta och namngav staden efter honom. Demokrater myntade andra termer, såsom ”Hoover-filt” (gammal tidning som används som filt) och ”Hoover-flagga” (en tom ficka vänd ut och in). ”Hoover-läder” var kartong som användes för att fodra en sko när sulan slet igenom. En ”Hoover-vagn” var en bil med hästar hakade på den eftersom ägaren inte hade råd med bränsle; i Kanada var dessa kända som Bennett-vagnar efter premiärministern vid den tiden.

Efter 1940 återhämtade sig ekonomin, arbetslösheten minskade och klyftiga utrotningsprogram förstörde alla Hoovervilles. Hoovervilles har ofta inslag i den populära kulturen och förekommer fortfarande i redaktionella karikatyrer. Filmer som My Man Godfrey (1936) och Sullivan’s Travels (1941) sentimentaliserade ibland Hooverville-livet

Alla bilder: Library of Congress