”Galen, dålig och farlig att veta”. Således beskrev Lady Caroline Lamb sin älskare George Gordon Noel, sjätte Baron Byron och en av de största romantiska poeterna i engelsk litteratur.

Byron föddes lika berömt för sitt skandalösa privatliv som för sitt arbete. 22 januari 1788 i London och ärvde titeln Baron Byron från sin farbror vid 10 års ålder.

Han uthärde en kaotisk barndom i Aberdeen, uppfostrad av sin schizofrena mamma och en kränkande sjuksköterska. Dessa erfarenheter, plus det faktum att han föddes med en klumpfot, kan ha haft något att göra med hans ständiga behov av att bli älskad, uttryckt genom hans många affärer med både män och kvinnor.

Han utbildades vid Harrow School och Trinity College, Cambridge. Det var på Harrow som han upplevde sina första kärleksaffärer med båda könen. 1803 vid 15 års ålder blev han galet kär i sin kusin, Mary Chaworth, som inte återvände sina känslor. Denna obesvarade passion var grunden för hans verk ’Hills of Annesley’ och ’The Adieu’.

Medan han vid Trinity experimenterade han med kärlek, upptäckte politik och hamnade i skuld (hans mor sa att han hade en ”hänsynslös bortse från pengar ”). När han fyllde 21 tog han sin plats i House of Lords, men den rastlösa Byron lämnade England året därpå för en tvåårig europaturné med sin stora vän John Cam Hobhouse. Han besökte Grekland för första gången och blev kär i både landet och folket. Byron kom tillbaka till England 1811 precis som hans mor dog. Under sin turné hade han börjat arbeta med dikten ”Childe Harold’s Pilgrimage”, en delvis självbiografisk berättelse om en ung mans resor utomlands. Den första delen av verket publicerades med stor hyllning. Byron blev känd över natten och var mycket eftertraktad i Regency London-samhället. Hans kändis var sådan att hans framtida fru Annabella Milbanke kallade det ”Byromania”.

1812 inledde Byron en affär med th e passionerad, excentrisk – och gift – Lady Caroline Lamb. Skandalen chockade den brittiska allmänheten. Han hade också affärer med Lady Oxford, Lady Frances Webster och också mycket troligt med sin gift halvsyster, Augusta Leigh.

1814 födde Augusta en dotter. Barnet tog sin fars efternamn Leigh men skvaller var utbrett om att flickans far faktiskt var Byron. Kanske i ett försök att återfå sitt rykte, nästa år, gifte sig Byron med Annabella Milbanke, med vilken han hade en dotter Augusta Ada. På grund av Byrons många affärer, rykten om hans bisexualitet (homosexualitet var olagligt vid denna tidpunkt) och skandalen kring hans förhållande till Augusta, separerade paret strax efter födelsen av sitt barn.

Annabella, Lady Byron

I april 1816 flydde Byron från England och lämnade ett misslyckat äktenskap, ökända affärer och ökande skulder. Han tillbringade den sommaren vid Genèvesjön med poeten Percy Bysshe Shelley, hans fru Mary och Marias halvsyster Claire Clairmont, med vilken Byron hade haft en affär medan han var i London. Claire var en attraktiv, livlig och vällustig brunett och paret återupplivade sin affär. 1817 återvände hon till London och födde deras dotter, Allegra.

Byron reste vidare till Italien. I Venedig hade han fler affärer med Marianna Segati, hans hyresvärds fru och Margarita Cogni, fru till en venetiansk bagare.

Försäljningen av Newstead Abbey för £ 94,500 under hösten 1818 rensade Byrons skulder och lämnade honom med en generös inkomst.

Vid det här laget hade Byrons utbrottstid åldrat honom långt bortom hans år. Men 1819 började han en affär med grevinnan Teresa Guiccioli, bara 19 år gammal och gift med en man nästan tre gånger hennes ålder. De två blev oskiljaktiga; Byron flyttade in hos henne 1820.

Teresa Guiccioli

Det var under denna period i Italien som Byron skrev några av hans mest kända verk, inklusive ’Beppo’, ’Dantes profetia’ och den satiriska dikten ’Don Juan’, som han aldrig avslutat.

Nu Byrons olaglig dotter Allegra hade anlänt till Italien, skickad av sin mor Claire för att vara med sin far. Byron skickade henne bort för att utbildas vid ett kloster nära Ravenna, där hon dog i april 1822. Senare samma år förlorade Byron också sin vän Shelley som dog när hans båt, Don Juan, gick ner till havs.

Hans tidigare resor hade lämnat Byron med en stor passion för Grekland. Han stödde det grekiska kriget för oberoende från turkarna och 1823 lämnade Genua för att resa till Kefalonia för att bli involverad. Han spenderade 4000 pund på att återanvända den grekiska flottan och seglade i december 1823 till Messolonghi, där han tog befälet över en grekisk krigsenhet.

Hans hälsa började försämras och i februari 1824 blev han sjuk. Han återhämtade sig aldrig och han dog i Missolonghi den 19 april.

Hans död sörjdes i hela Grekland där han vördades som en nationell hjälte. Hans kropp fördes tillbaka till England för att begravas i Westminster Abbey, men detta vägrade på grund av hans ”tvivelaktiga moral”. Han begravs i sitt förfäder hem Newstead Abbey, i Nottinghamshire.