Biografi

Edwin Hubble var en man som förändrade vår syn på universum. År 1929 visade han att galaxer rör sig från oss med en hastighet som är proportionell mot deras avstånd. Förklaringen är enkel, men revolutionerande: universum expanderar.
Hubble föddes i Missouri 1889. Hans familj flyttade till Chicago 1898, där han vid gymnasiet var en lovande, men inte exceptionell elev. Han var mer anmärkningsvärd för sin atletiska förmåga och slog rekordet i Illinois i höjdhopp. Även vid universitetet var han en skicklig idrottsman som spelade för University of Chicago basketlag. Han vann ett Rhodos-stipendium till Oxford där han studerade juridik. Det var bara en tid efter att han återvände till USA att han bestämde sig för att hans framtid låg i astronomi.
I början av 1920-talet spelade Hubble en nyckelroll för att fastställa exakt vad galaxer är. Det var känt att vissa spiralnebulosor (suddiga ljusmoln på natthimlen) innehöll enskilda stjärnor, men det fanns ingen enighet om dessa var relativt små samlingar av stjärnor i vår egen galax, ”Vintergatan” som sträcker sig tvärs över himlen, eller om dessa kan vara separata galaxer eller ”öuniverser”, lika stora som vår egen galax men mycket längre bort. År 1924 mätte Hubble avståndet till Andromeda-nebulosan, en svag ljusfläck med ungefär samma uppenbara diameter som månen, och visade att den var ungefär hundratusen gånger så långt borta som de närmaste stjärnorna. Det måste vara en separat galax, jämförbar i storlek vår egen Vintergatan men mycket längre bort.
Hubble kunde mäta avstånden till bara en handfull andra galaxer, men han insåg att han som en grov guide kunde ta deras uppenbar ljusstyrka som en indikation på deras avstånd. Hastigheten med vilken en galax rörde sig mot eller bort från oss var relativt lätt att mäta på grund av Doppler-förskjutningen av deras ljus. Precis som ljudet från en racerbil blir lägre när det rusar bort från oss, så blir ljuset från en galax rödare. Även om våra öron kan höra förändringen av tävlingsbilsmotorn, kan våra ögon inte upptäcka ljusets lilla röda skift, men med en känslig spektrograf kunde Hubble avgöra ljusförskjutningen från avlägsna galaxer. till Hubble 1929 var skissartad, men oavsett om den leds av inspirerad instinkt eller upprörande lycka, delade han korrekt en rak linje mellan datapunkterna som visade att rödskiftet var proportionellt mot avståndet. Sedan dess har mycket förbättrad data visat att slutsatsen är sund. Galaxer drar sig tillbaka från oss och varandra när universum expanderar. Inom Allmän relativitet, den gravitationsteori som Albert Einstein föreslog 1915, var den oundvikliga slutsatsen att alla galaxer och hela universum hade sitt ursprung i en Big Bang, tusentals miljoner år tidigare. Och så föddes den moderna vetenskapen om kosmologi.
Hubble gjorde sina stora upptäckter på världens bästa teleskop vid den tiden – 100-tums teleskopet på Mount Wilson i södra Kalifornien. Idag bär hans namn med det bästa teleskopet vi har, inte på jorden, utan ett satellitobservatorium som kretsar kring vår planet. Hubble-rymdteleskopet fortsätter det arbete som Hubble påbörjat för att kartlägga vårt universum och producera de mest anmärkningsvärda bilderna på avlägsna galaxer som någonsin sett, varav många är tillgängliga via Internet.