Måndagen den 23 april 2012

Som barn som läser mytböcker, jag fann hjältinnor vara tunna på marken. Jag har tidigare skrivit om hur mycket jag älskade gudinnan Athena, men jag längtade också efter kraftfulla kvinnliga dödliga också. Tyvärr innehöll mina tidiga mytböcker bara en sådan kvinna. De goda nyheterna? Det var Atalanta, och hon var otroligt fantastisk.

Atalanta jägare

Atalanta föddes som dotter till en kung, men hennes far, som ville ha en son, utsatte henne för att dö i vildmarken. I stället adopterades hon av en moderbjörn som vårdade och uppfostrade henne. Atalanta växte upp som en mästarejägare och idrottare, särskilt känd för sin fotflotthet. Hon skulle vara så samtidigt vacker och skrämmande att alla som såg henne blev dumma. Hon kunde hålla sig själv mot vilken man som helst, och själva hennes namn är det perfekta svaret på sin fars fördomar: det betyder ”lika vikt.”

Jag hade inte mycket gemensamt med Atalanta – jag var fruktansvärt långsam när vi sprang varv i gymmet och tanken på att jaga djur skrämde mig – men det hindrade mig inte från att älska henne. Jag uppskattade särskilt det faktum att hon aldrig gick och tiggade tillbaka till sin otacksamma far utan valde att gå av och gör sin förmögenhet som en fri hjälte. Det första beviset på hennes stämning kom när hon attackerades av två brutala kentaurer och dödade dem båda på egen hand.

Ett gyllene Atalanta med kalydonska vildsvinens huvud vid sig.

Därefter gick hon med i Calydonian vildsvinjakt, organiserad för alla dagens största hjältar. Atalanta slog inte det dödliga slaget mot det monströsa djuret, men hon var den första som sårade det, och för att hedra sitt mod tilldelade hjälten Meleager henne vildsvin. Inte alla var nöjda med detta beslut, och det ledde till Meleagers död. En berättelse för en annan gång!

Tack vare hennes skicklighet med armar blev Atalanta också inbjuden att följa med Jason och hans argonauter i deras strävan efter Golden Fleece. Tyvärr, efter att ha listats som en av de inblandade hjältarna, spelar hon inte riktigt in i resten av äventyren. Det vore intressant att läsa en redogörelse för hela myten ur hennes perspektiv – det finns en roman i det, säkert!

Atalanta brottar Peleus, Achilles ”far

En av mina favorithistorier om Atalanta är hennes berömda brottmatch med Peleus, Achilles far. Som några av er kanske vet från min bok, Peleus var ganska brottaren – tillräckligt stark för att ha slagit gudinnan Thetis. Men när Atalanta utmanade honom? Hon besegrade honom grundligt, och deras anfall blev en populär scen i konst.

Tack vare hennes växande berömmelse bestämde Atalantas far att han egentligen ville ha sin dotter. Han erkände henne formellt och utnyttjade sedan sin faderns rätt att gifta sig bort med henne. Atalanta, upprörd, sa att först hennes friare skulle behöva slå henne i en fotspår. Om de förlorade, de skulle dödas. Atalantas hänsynslösa far tyckte att det lät helt bra – han skulle fortfarande få behålla sina gåvor efter en Ll.

Flera (jag kan inte låta bli att vara dåraktiga) unga män bestämde sig för att prova fötterna mot Atalanta. Alla förlorade tills en ung man vid namn Hippomenes (eller Melanion i andra versioner) bad till kärleksgudinnan Afrodite för att hjälpa honom. Hon gav honom tre magiska, gyllene äpplen från Hesperides trädgård och sa till honom att om han kastade dem åt sidan under loppet, skulle Atalanta vara säker på att gå efter dem och låta honom slå henne.

Atalanta, böjer sig för att plocka upp det gyllene äpplet, när Hippomenes springer framåt

När jag var riktigt ung, förvirrade den här delen av berättelsen mig, för det verkade så av karaktär för Atalanta att bry sig om guld. När allt kommer omkring är det samma kvinna som växte upp med att grova och dricka björnmjölk, utan behov av prinsesskomfort. Det var inte förrän jag blev äldre att jag förstod att äpplen var den ultimata symbolen för heroisk distinktion – att hämta ett är till och med ett av Hercules arbeten – och de skulle ha frestat någon allvarlig berömmelseshungrig hjälte. Hennes önskan att ha dem är av ett slag med hennes önskan att visa upp den Calydonian vildsvin som hon vann.

Afrodites fusk fungerar, och Hippomenes vinner loppet. Av några anledningar verkar Atalanta inte hålla det emot honom – kanske godkänner hon hans skicklighet, liksom hans atletik. Vidare verkar han uppskatta henne: snarare än att försöka förvandla henne till en traditionell forntida fru, blir de två kamrater i jakt tillsammans.

I mina barndoms mytböcker var det här historien alltid slutade, vilket gav mig intrycket att Atalantas liv slutade lyckligt.Några år senare blev jag förvånad över att upptäcka att det finns mer i berättelsen – ett bisarrt och rasande slut som går så här: Atalanta och Hippomenes är på jakt en dag när de övervinns av intensiv önskan om varandra. I vissa versioner beror detta på att Hippomenes inte riktigt tackade Afrodite för hennes hjälp med de gyllene äpplen, och gudinnan hämnas. I andra är det helt enkelt för att de är kär. De börjar kopplas och är så distraherade av nöje att de inte märker att de ligger tillsammans inom gränserna för ett guds tempel (beroende på versionen kan guden vara Afrodite, Zeus eller till och med den östra gudinnan Cybele). Sex i en helgedom betraktades som hädiska föroreningar, eller miasma, som grekerna kallade det, och straffet var snabbt. Den arga guden / gudinnan förvandlar dem två till lejon som straff. Slutet.

Ett lejon. Foto av Wwelles14

Konstigt, eller hur? Och svårt att analysera, tror jag, bortom det uppenbara budskapet: ha inte sex i ett tempel. Den enda trösten är att åtminstone guden / gudinnan valde ett lämpligt djur – jag tror att straffet skulle ha varit mycket värre om den berömda, älskade jagaren hade förvandlats till, säg en kyckling.

I kan bara inte stänga den här myten utan att nämna Marlo Thomas ”Princess Atalanta” -berättelse från Free to Be You and Me. Jag vet inte om dig, men jag lyssnade på bandet om och om och om igen som barn. Här är den animerade versionen med Marlo Thomas och Alan Alda (!) gör rösterna.