Digital teknik har förorenat popmusik. Sedan den först växte ut på 1990-talet har det gjort det möjligt för sångare att korrigera bum-noter, tjockna upp konsertblandningar med backing-låtar och låta studioproducenter manipulera riktiga och syntetiserade delar så lätt att du inte kan säga vad som är äkta. Många popstjärnor har läppsynkroniserade föreställningar, och medan många artister säkert lappat upp livealbum tidigare för att låta bättre fixar folk nu saker under konserterna själva. Det är inte ärligt.

All denna utveckling får mig att tänka: Vi är verkligen skyldiga Milli Vanilli en ursäkt.

Den amerikanska reaktionen på Milli Vanillis dubbelhet var lite extrem och orättvis. När allt kommer omkring är det inte som att fakery inte hade funnits i musikbranschen tidigare.

Pop-duon från slutet av 80-talet – med sina dulcettharmonier, långa dreadlocks och snygga dansrörelser – blev omedelbar stjärnor och vann prestigefyllda utmärkelser efter debut av multiplatinan ”Girl You Know It’s True.” Men för 30 år sedan, den 14 november 1990, avslöjades att de två dansarna hade läppsynkroniserat med någon annans sång. Den efterföljande upprördheten i media och fans ledde till ett spektakulärt fall från nåd.

Att spola tillbaka: Tillbaka i München 1988 kallade två unga klubbbarn Rob Pilatus, från Tyskland, och Fabrice Morvan, från Frankrike, upptäcktes och undertecknades av den tyska producenten Frank Farian, som ville skapa en Euro-popgrupp och tycktes tro att de hade rätt utseende och drag. De blev kända som Rob och Fab var för sig och tillsammans som Milli Vanilli.

Släpptes i juni samma år, parets första singel, ”Girl You Know It’s True”, en omslag av en regional hit av Baltimore-baserade gruppen Numarx gick till toppen av listorna i flera länder utanför Amerika. Deras framgång lockade Arista Records öron. När Farian arbetade bort på en skiva för företaget gjorde Rob och Fab inget annat än foto-op-framträdanden i studion.

När skivan ”Girl You Know It’s True” kom ut i mars 1989, framgång rusade in. Alla höll käften om den läppsynkroniserande charaden, med anställda vid deras etikett som enligt uppgift undertecknade konfidentialitetsavtal. Rob och Fab sa senare att de kände sig pressade att hålla sig tysta. Albumet fick tre nummer 1 amerikanska hits och sålde miljoner kopior till fans som älskade duon, deras utseende och deras dans.

Media vid staten var försiktig, med sångarnas respektive franska och tyska accenter verkade misstänkt tjocka för män som sjöng felfritt. Engelsk. Vid ett ödesdigert liveframträdande på Club MTV Tour sommaren 1989 började texten att hoppa över och upprepa, med Rob som sprang av scenen i förlägenhet. Men eftersom det inte fanns några smartphones eller sociala medier för att omedelbart dela det utbrottet med världen, gjorde incidenten det inte långt. Inte heller avslöjandet av albumets faktiska rappare, Charles Shaw, till den europeiska pressen att Pilatus och Morvan inte var Milli Vanillis sanna röster i december 1989.

Medan fansen var förhoppningsfulla om att inget var fel, rapporterade journalister började driva på sanningen. Men rykten räckte inte för att hindra Milli Vanilli från att vinna tre American Music Awards och ett Grammy Award för bästa nya artist i februari 1990. De gick sedan på vägen och framförde mer än 100 shower.

I november 1990 hade dock bandet från Club MTV-uppträdandet läckt ut och deras producent kunde inte längre avvärja den frenetiska pressen. Den 14 november medgav Farian öppet att Rob och Fab inte hade sjungit på albumet eller i liveshower. De vanärade artisterna sa att männen som sjöng på deras album borde få Grammy som de vann, men det återkallades av Recording Academy, den enda gången i dess historia som det har gjort det. (Roligt nog upphävdes inte gruppens American Music Awards.)

Paret gjorde misslyckade försök under de följande åren för att starta om sin karriär, inklusive ett 1992 ”comeback” album som tankades. Efter deras karriärspännande ”Behind the Music” -special som sändes på VH1 och strax före den avsedda utgåvan av deras andra comebackalbum 1998 dog Pilatus av en hjärtinfarkt som sannolikt orsakades av en oavsiktlig överdos av alkohol och piller.

Sedan dess har Morvan varit en klubb-DJ och arbetat med olika solo- och gruppprojekt. Europeiska fans har varit ganska förlåtande. Han dyker fortfarande upp på TV där och många fans ser fortfarande honom uppträder live. Och ja, han kan sjunga, bara inte det sätt som du hörde på ”Girl You Know It’s True.”

Med eftertanke bör vi erkänna att den amerikanska reaktionen på Milli Vanillis dubbelhet var lite extrem och orättvis. När allt kommer omkring är det inte så att fakery inte hade funnits i musikbranschen tidigare, bara inte på denna nivå.

På 1960-talet imiterade Monkees initialt sessionmusikföreställningar i sin hit-TV-show tills de fick kreativ kontroll med sitt tredje album. (De kunde redan sjunga och många medlemmar spelade också instrument.)

Under 70- och 80-talet läppsynkroniserade musiker som uppträdde i olika tv-program i allmänhet sin musik eftersom det var normen. TV-chefer ville, och vill fortfarande, inga överraskningar. Till och med den första Bon Jovi-singeln ”Runaway” var en demo utförd av Jon Bon Jovi och studiomusiker innan han hade samlat sitt band, så videon är deras efterlikna framträdande till någon annans låtar.

Av i början av det nya årtusendet var den hårda verkligheten att röstkorrigeringsverktyget Auto-Tune, det digitala redigeringsprogrammet Pro Tools och läppsynkroniserade föreställningar hade sipprat in i vanlig popmusik. Under de senaste två decennierna har många popdivor läppsynkroniserat sina egna föreställningar (särskilt Britney Spears, liksom Mariah Carey och Ashlee Simpson) eller använt Auto-Tune. Många rockband använder regelbundet sång- eller instrumentalbacking-spår. Och tyvärr utnyttjade T-Pain Auto-Tune när han inte behövde och inledde en avskyvärd trend för människor som sannolikt bara inte kunde sjunga. (Cher kom dock först med ”Believe” 1998.)

Ändå var det Milli Vanilli som blev skurkar av tillverkad popmusik. I efterhand bör skandalen aldrig har varit så stora som det blev. Det stämmer att de läppsynkroniserade med andras röster och inte sina egna, men det kan inte förnekas att popmusik idag är en helt falsk affär. Jag rynkar pannan på fusk under musikaliska framträdanden, men om mina åsikter delades så mycket 1990, varför är vi inte bekymrade över den konstgjorda musiken som görs idag? . Många pop hitmakers behöver flera låtskrivare för att hjälpa dem att skapa sitt material. Max Martin och andra skandinaviska producenter producerar förenklade pop hits. Olika elektroniska dansmusikstjärnor har anklagats för att fejka liveinstrumental.

Samtidigt lever vi i en era av Instagram-influenser som skapar tillverkade digitala profiler för att sälja produkter och göra freebies. ”American Idol” -vinnare blir berömda att sjunga någon annans låtar. Reality-shows är iscensatta. Den genomsnittliga personen redigerar sin dagliga rutin för att visa att de ”lever sitt bästa liv” på Facebook, TikTok och alla andra sociala medieplattformar.

För att vara ärlig har jag aldrig brytt mig om popartister som Milli Vanilli. Men de här killarna fick en rå affär. De var unga och dåraktiga, som vi alla har varit. Om vi hade bestämt att gruppens debakel var slutet på läppsynkronisering och digital manipulation och hade höjt våra standarder, skulle det vara lättare för oss att rättfärdiga hur vi hånade dem. Men det gjorde inget mer än att smörja hjulen för knep och tillverkning av musikföreställningar som vi ivrigt konsumerar idag.