En post i Quaker minutbok om Raby i County Durham, daterad oktober 1760, lyder : ”Jery Dixon, son till George och Mary Dixon från Cockfield, avvisade för att dricka för mycket.”

Herr Dixon tillade: ”Ändå är det underbart att vara ansluten till en sådan framstående man.”

Mason tidiga liv var mer lugn i jämförelse. Vid 28 års ålder togs han in av Royal Observatory i Greenwich som assistent. Han noterades som en ”noggrann observatör av natur och geografi” och blev senare en kung i Royal Society.

”Inte för mycket är känt om hans yngre dagar , men vi vet att hans familj inte var så bra och att de drev ett bakverk, ”säger Royal Society-bibliotekarie Keith Moore.

” Han hade en skolutbildning, men gick inte till universitetet. Han hade dock några lokala förbindelser och kände James Bradley, som var en mycket känd astronom och också från Gloucestershire.

”Bradley fick honom ett jobb vid Royal Observatory, vilket verkligen är början på hans karriär. som astronom och lantmätare.

”På Royal Society, blev han ombedd att genomföra observationer från Venus-transitering och rekryterade Dixon som sin assistent.”

Paret anlände till Philadelphia för att börja arbeta i november 1763. De använde Birds instrument för att beräkna deras väg vid stjärnorna och var tvungna att bekämpa fientliga indianer, berg, tät skog, floder och vilda djur.

Kalkstensmarkörer som mäter upp till 1,5 meter högt – bryts och transporteras från England – placerades vid varje mil och märktes med en P för Pennsylvania och M för Maryland på varje sida. Så kallade kronstenar placerades var femte mil och graverades med Penn-familiens vapensköld på ena sidan och Calvert-familjen på den andra.

”Ingen vet verkligen varför stenarna skickades från England”, säger Todd Babcock, från Mason and Dixon Line Preservation Partnership. ”Men vi vet att det fanns nästan 400 av dem.”

Han tillade: ”På den tiden var allt Mason och Dixon framför sig vildmark.

” Det fanns några bosättningar , men väster om Susquehannafloden och närmar sig Alleghenybergen fanns det väldigt få vägar. Det var allt mogen skog så de var tvungna att komma igenom och skära en vista som var ungefär 30 meter bred.

”Det krävde axmän att hugga ner träden, packa muldrivare för att få träden ur vägen som samt mjölkkor, kedjebärare, instrumentbärare och tältbärare. Det var som en liten armé som rörde sig genom skogen.

”De började med ett besättning på fem, men när de kom mot i slutet av undersökningen hade partiet vuxit till cirka 115.

”När de kom in i detta tror jag att de trodde att det skulle ta ett år eller två, men det tog slutligen fem.”

Ändå har deras prestation rätt hyllats, men modern teknik har visat att linjen inte var så exakt som Mason och Dixon trodde.

Herr Babcock sa: ”De tänkte på i slutet av undersökningen att stenarna var exakta inom 50 fot från var de borde vara. Men vad vi finner är att en del av dem ligger så mycket som 900 fot från den avsedda breddgraden.

”Med hjälp av modern GPS-utrustning fann vi att de gradvis gick söderut och började sedan komma tillbaka till norr. Anledningen till det är inte för att de var felaktiga eller för att utrustningen var felaktig. Det var faktiskt allvar.

”Tyngdkraften hade en inverkan på rörledningen som de använde. De hade ett 6ft-teleskop och det använde ett lod på en fin tråd för att ställa in den till noll så att de kunde mäta direkt över huvudet.Men gravitationen varierade från plats till plats på grund av påverkan av saker som berg.

”Vi har funnit att det fanns ett direkt samband mellan de lokala variationerna i gravitation och hur långt norr eller söder om linjen de var.

”Avstånden mellan stenarna ska vara en mil, men vad vi finner är att de är något upp till 15 fot längre än en mil på platser.

” Det sagt, tanken på att försöka stanna på en breddgrad 230 mil genom vildmarken med utrustning som aldrig hade använts tidigare är bara otrolig. ”

Mason och Dixon

• De var föremål för en roman från 1997 av den amerikanska författaren Thomas Pynchon
• John Birds bräckliga Zenith-sektor, som används för himmelska mätningar, var tvungen att bäras av lantmäteriets team på en madrass
• Vissa historiker föreslår ordet Dixie – ett historiskt smeknamn för söderna – härrör från Jeremiah Dixo n
• Mark Knopflers 2000-låt Sailing to Philadelphia handlar om lantmätarna
• Mason har en månkrater uppkallad efter sig

Mason och Dixon började sin returresa österut den 20 oktober 1767 och lämnade senare en räkning för £ 3,516,9s – uppskattas till motsvarande cirka 500 000 £ idag. Men enligt David Thaler dog inte heller rika män.

”Det var verkligen en betydande summa för ett vetenskapligt arbete i världsklass”, sa han.

”Men det räckte inte för att gå i pension.”

Det är osannolikt att Mason och Dixon har sett deras namn direkt associerade med deras prestation, eftersom den officiella rapporten om undersökningen inte nämnde dem.

Uttrycket ”Mason-Dixon Line” skulle bli mer utbrett när Missouri-kompromissen antogs 1820 för att tillåta slavägande Missouri och befria Maine till gå med i facket.

Och naturligtvis var linjens varaktiga symbolik etablerad efter utbrottet av det amerikanska inbördeskriget 1861, vilket representerar den avgränsningen mellan norr och söder – och frihet över förslavning.

Efter att mammutprojektet slutförts återvände Mason till England för att arbeta igen vid Greenwich Observatory men han avslutade sina dagar praktiskt taget utan pengar tillbaka i Amerika 1786.

”Många år efter Mason-Dixon-linjen gjordes, återvände Mason till Philadelphia, men blev sjuk under resan, ”säger John Hopkins, som övervakar gravplatsen vid stadens Christ Church.

” När han kom hit visste han ganska mycket att han var nära döden, så han skrev till Benjamin Franklin, som han kände, och bad honom att ge honom en plats att begrava så att han inte behövde belasta sin fru och familj y.

”Vi vet inte var han är. Om han hade en sten har den gått förlorad över tiden.

”Vi har en plack som ett gäng lantmäterier från hela landet betalade för med text nära vad inskriften kunde ha varit vid den tiden. ”

Dixon återvände till County Durham för att bedriva sin handel.

”Under de senaste 10 åren av sitt liv arbetade han för Lord Barnard på Raby Castle och undersökte Aucklands slott för biskopen i Durham, ”hans släkting John Dixon sa:

” Han dog ung 45 år 1779. Det fanns inget dödsintyg. Vi vet att han ”hade varit en stadig drickare genom sitt liv och det fanns rykten om att han dog av lunginflammation.

” Vi antar att efter att ha blivit utsläppta från kvakarna försonade de och accepterade honom tillbaka. Han är begravd i Quaker-begravningsplatsen vid Staindrop.

”Vi vet inte exakt var han är eftersom det var konventionen vid den tiden för Quakers att inte markera sina gravstenar.”

Ta reda på om musiker Mark Knopflers fascination för Mason och Dixon på Inside Out på BBC1 vid 1930 BST den 4 september.