Enligt de senaste uppskattningarna består den genomsnittliga människan av cirka 37,2 biljoner celler. För att sätta det otänkbart stora antalet i något perspektiv, anser att det bara finns 100 miljarder stjärnor i hela galaxen. Även om det vore möjligt att noggrant isolera varje enskild cell, skulle det bara ta mer än en miljon år att räkna till 37,2 biljoner. Så hur exakt nådde forskare detta fantastiska antal?

Ett team av forskare från Italien, Grekland och Spanien använde ett systematiskt tillvägagångssätt: de betraktade olika celltyper individuellt. De samlade in så mycket information som möjligt från vetenskapliga forskningsdokument för att hitta det totala antalet celler i de olika organen och systemen hos en genomsnittlig person och lade samman dessa resultat för att få den titaniska summan av 37,2 biljoner.

Att räkna antalet celler i en människa kan verka som en meningslös övning, men denna information är värdefull för en rad applikationer. Exakta cellräkningar kan till exempel förbättra precisionen hos kroppens datormodeller. Detta kan hjälpa forskare att virtuellt kartlägga sjukdomar och testa potentiella behandlingar. Att jämföra en patients cellantal för ett visst organ med den genomsnittliga människans kan också hjälpa läkare att diagnostisera sjukdomar