Tyska botanikern

Matthias Jakob Schleiden och Theodor Schwann (1810-1882) betraktas allmänt som de första forskarna som etablerar cell teori. Cellteori är en grundläggande aspekt av modern biologi. Denna kraftfulla generalisering har spelat en viktig roll för att förklara den grundläggande enheten i växt- och djurliv, mekanismen för arv, befruktning, utveckling och differentiering och evolutionsteori. Baserat på upptäckten av cellkärnan av Robert Brown (1773-1858) visade Schleiden att växter består av celler och cellprodukter.

Schleiden studerade juridik vid universitetet i Heidelberg, men han lyckades inte i hans försök att etablera en advokatpraxis i Hamburg att han drevs till självmord. Lyckligtvis var hans självtillförda skott inte dödligt. När han hade återhämtat sig från sin skada och depression bestämde sig Schleiden för att ge upp lag och studera naturvetenskap. Han tog doktorsexamen i medicin och filosofi och utsågs till professor i botanik vid University of Jena. Trots sin framgång i forskning och undervisning led han av nervositet, trötthet och depression. Han avgick efter 12 år och bestämde sig för att vila sina nerver och resa. Under ett besök i Berlin träffade han Schwann och beskrev sina idéer om växtceller.

Samtida beskrev generellt Schleiden som arrogant och osympatisk mot rivaler och föregångare. Schleiden gav emellertid stor respekt för Charles Brisseau-Mirbels arbete (1776-1854), en framstående fransk botaniker och mikroskop. Brisseau-Mirbel trodde att celler hittades i alla delar av växten. Schleiden instämde i allmänhet med Brisseau-Mirbels förslag om att celler bildades i någon form av primitiv fermenteringsvätska.

Schleiden trodde att de flesta botanister slösade bort sin tid på att diskutera gamla system för taxonomi. en ny induktiv vetenskap som handlar om formerna och funktionerna i hela grönsaksriket. Han klagade på att botaniker hade upptäckt få fakta och inte hade etablerat några nya grundläggande lagar och principer. Han trodde att botaniker skulle överge systematisk taxonomi och fokusera på studier av kemin , fysiologi och mikroskopisk struktur av växter.

1838 publicerade Schleiden sina nya idéer som ”Bidrag till fytogenes” i Müllers arkiv för anatomi och fysiologi. Med tanke på vikten av Robert Browns upptäckt av cellkärnan hävdade Schleiden att kärnan, som han döpte om till cytoblasten, var en väsentlig komponent i alla växtceller. Han trodde att alla högre växter var aggregat av celler. De celler som skapade upp växten ledde ett dubbelt liv. Delvis var de oberoende enheter, men de fungerade också som integrerade delar av växten. Alla aspekter av växtfysiologi berodde därför på cellernas aktivitet.

Även om Schleiden beskrev flera möjliga metoder för cellbildning i ”Bidrag till fytogenes” och senare i sin huvudsakliga avhandling Principer för botanik stödde han i allmänhet hypotesen som kallas ”fri cellbildning”. Det vill säga han trodde att celltillväxt var ganska som kristallisationsprocessen. Förmodligen aggregerade granuler i cytoblastema, en vätska innehållande sockerarter och slem, för att bilda en kärna. Fler granuler anslöt sig till de som bildade kärnan tills cytoblasten (kärnan) f ormed runt kärnan. Så småningom utvecklades en ung cell runt den mogna cytoblasten och den styva växtcellväggen bildades runt den nya cellen. Schleiden men det var också möjligt för celler att bildas i celler i den växande växten. Innehållet i sådana celler skulle dela sig i två eller flera delar och ett membran skulle separera varje del. Han föreslog att trä bildades när material i växtjuicer snabbt aggregerades. Även om mekanismen genom vilken celler multiplicerade var oklar, var Schleiden ganska emot doktrinen om spontan generation. Han var övertygad om att även de enklaste växterna, som alger, lavar och svampar, härstammar från föräldrar av samma slag, inte från spontan generation av icke-levande ämnen. Schleidens arbete var begränsat till växtvärlden, men det var hans arbete med cellteori som stimulerade Schwanns studie av cellens roll i djur.

LOIS N. MAGNER