Tillträde till offentlig tjänst

Robespierre fick snart en offentlig roll och krävde politisk förändring i den franska monarkin. Han blev en anhängare av socialfilosofen Jean-Jacques Rousseau, fascinerad av tanken på en dygdig man som står ensam åtföljd endast av sitt samvete. Han fick rykte för att försvara de fattigaste i samhället och fick smeknamnet ”det oförstörbara” för att han följde strikta moraliska värden.

Vid 30 års ålder valdes Robespierre till den franska lagstiftarens generalgenerator. Han blev allt populärare bland folket för sina attacker mot den franska monarkin och hans förespråkare för demokratiska reformer. Han motsatte sig också dödsstraff och slaveri. Några av hans kollegor såg hans vägran att kompromissa och hans stela ställning mot all auktoritet som extrem och opraktisk. Efter en tid lämnade han lagstiftaren för att driva sin dagordning utanför regeringen.

Revolutionär eller galning?

I april 1789 valdes Robespierre till president för den kraftfulla Jacobin politiska fraktionen. Ett år senare deltog han i att skriva deklarationen om mänskliga och medborgares rättigheter, grunden till den franska konstitutionen. När folket i Paris uppstod mot kung Louis XVI i augusti 1792 valdes Robespierre till chef för Paris-delegationen till den nya nationella konventet. I december samma år argumenterade han framgångsrikt för avrättningen av kungen och fortsatte att uppmuntra folkmassorna att stå upp mot aristokratin.

Den 27 juli 1793 valdes Robespierre till kommittén för allmän säkerhet, bildad för att övervaka regeringen med virtuell diktatorisk kontroll. Ställd mot påtryckningar både från utsidan och inifrån inrättade den revolutionära regeringen terrorens regering i september. Under de närmaste 11 månaderna arresterades 300 000 misstänkta fiender till revolutionen och mer än 17 000 avrättades, mest med giljotin. Under blodsutgjutelsen kunde Robespierre eliminera många av sina politiska motståndare.

Robespierre uppenbarligen berusad av makten över liv och död krävde fler utrensningar och avrättningar. Sommaren 1794 började många i den revolutionära regeringen ifrågasätta hans motiv, eftersom landet inte längre hotades av externa fiender. En besvärlig koalition av moderater och revolutionärer bildades för att motverka Robespierre och hans anhängare.

Död

Den 27 juli 1794 arresterades Robespierre och många av hans allierade och fördes till fängelse. Han kunde fly med hjälp av en sympatisk fängelsevakt och gömde sig i Hôtel de Ville (stadshuset) i Paris. När han fick besked om att den nationella kongressen hade förklarat honom förbjuden, försökte han begå självmord men lyckades bara såra hans käke. Strax efter stormade trupper från National Convention byggnaden och grep och arresterade Robespierre och hans anhängare. Nästa dag avrättades han och 21 av hans allierade vid giljotinen.