I juli 1980 reste McQueen i hemlighet till Rosarita Beach, Mexiko, för att behandlas av mexikanska och amerikanska läkare med Dr. . Kelleys regim. Han fick inte bara bukspottkörtelnzymer utan 50 dagliga vitaminer och mineraler, massage, bön, psykoterapi, kaffe-lavemang och injektioner av en cellpreparat gjord av får- och nötfoster. McQueen fick också laetril, ett kontroversiellt alternativ behandling gjord av aprikosgropar.

I oktober, efter att ha spårats av The National Enquirer, utfärdade McQueen ett uttalande om att han hade mesoteliom och var i behandling i Mexiko. En vecka senare spelade mexikansk tv ett ljudmeddelande från McQueen där han sa att han återhämtade sig. ”Mexiko visar världen ett nytt sätt att bekämpa cancer genom icke-specifika metaboliska terapier,” sa han och tillade: ”Tack för att du hjälpte till att rädda mitt liv.”

Cancerorganisationer var förskräckta och varnade för att McQueens suppo sed återhämtning var ett bluff. En läkare kallade behandlingen ”rank kvackery”. Men andra ville höra vad McQueen och hans nya läkare hade att säga. Vid en presskonferens hävdade en mexikansk läkare att 85 till 90 procent av hans patienter hade förbättrats med Dr. Kelleys behandling. Tolv patienter som sa att de botades av Dr. Kelley deltog också.

McQueen ”Uppståndelsen var kortvarig. Den 6 november 1980 opererade läkare för att ta bort cancermassor från hans buk och nacke. Han motstod operationen, men han dog nästa dag.

De senaste åren har intresset ökat för vad som nu kallas kompletterande cancerterapi. National Institutes of Health sponsrar kliniska prövningar av dessa behandlingar. En studie studerar till och med en variant av Dr. Kelleys regim för bukspottkörtelcancer i slutstadiet.

Även om McQueen kan ha främjat tillväxten av kompletterande medicin är hans fall mer anmärkningsvärt av en annan anledning. Hans desperata strävan efter en sista dike terapi tilltalar många cancerpatienter som har uttömt alla andra alternativ.

Ändå bör vi komma ihåg att den verkliga Steve McQueen inte segrade över motgångar som en av hans filmkaraktärer. andra patienter med terminal cancer, han kunde bara inte slå den.

ESSAY Barron H. Lerner undervisar i medicin och folkhälsa vid Columbia University.