I medeltida Europa utvecklades en etisk kod som kallas ridderlighet som innehöll regler och förväntningar om att adeln alltid skulle bete sig på ett visst sätt. Ridderligheten var dessutom en religiös, moralisk och social kod som hjälpte till att skilja de högre klasserna från dem under dem och som gav ett sätt genom vilket riddare kunde förtjäna sig ett gynnsamt rykte så att de kunde utvecklas i sin karriär och personliga relationer. Utvecklingen från slutet av 1100-talet och framåt omfattade väsentliga ridderkvaliteter som skulle visas mod, militär förmåga, ära, lojalitet, rättvisa, goda sätt och generositet – särskilt till dem som var mindre lyckliga än en själv. Vid 1300-talet CE hade begreppet ridderlighet blivit mer romantiskt och idealiserat, till stor del tack vare en uppsjö av litteratur om ämnet och så fortsatte koden hela medeltiden med tillfälliga väckelser därefter.

Funktion & Befordran

Ridderlighet, härledd från franska cheval (häst) och chevalier (riddare), var ursprungligen en ren krigskod för elitkavallerienheter och först senare gjorde det förvärva dess mer romantiska konnotationer av goda sätt och etikett. Prästerskapet främjade starkt ridderligheten med koden som krävde att riddare svor en ed för att försvara kyrkan och försvarslösa människor. Detta förhållande mellan religion och krig ökade först med den arabiska erövringen av de heliga länderna och de resulterande korstågen för att återkräva dem för kristenheten från slutet av 1100-talet e.Kr. Staten såg också fördelarna med att främja en kod genom vilken unga män uppmuntrades att träna och kämpa för sin monark. Ridderkodens disciplin måste också ha hjälpt när arméer var ute på fältet (men inte alltid), liksom dess inspirerande betoning på utställning; riddare förade sig runt slagfältet som påfåglar med juvelerade svärd, inlagd rustning, plumerade hjälmar, livräddade hästar och färgglada vapenbanderoller. Den magnifika synen av en grupp starkt pansrade riddare som galopperade fram till slagfältet vann många medeltida konflikter innan den ens hade börjat.

Romantiska romaner, dikter och sånger (chansons de geste) skrevs som ytterligare främjade idealet för ridderlighet med sina väckande berättelser om jungfrur i nöd, kärleksfull kärlek (en gift aristokratisk dams oförmåga och ouppnåliga kärlek ) och heroiska, vandrande mästare (riddarärv) som bekämpar utlänningar och monster – som i huvudsak var desamma. Spridningen av litteraturen om den legendariska figuren av kung Arthur och hans riddare vid det runda bordet från 1100-talet e.Kr. var särskilt inflytelserik när det gäller att införa ideal av ära och renhet i de medeltida adelsmännens sinnen: i Arthurian berättelser bara det goda och sanna skulle hitta den heliga gralen. Andra figurer från historien som blev exempel att följa och som framträdde som karaktärer i ridderlitteraturen inkluderade Hector of Troy, Alexander the Great och Charlemagne. Där utvecklades till och med en litteratur med hjälpsamma riddarguider för riddare som den franska dikten The Order of Chivalry (ca 1225 CE) som ansåg den korrekta initieringsprocessen för riddarskapet, Book of the Chivalry Order av Aragonian Ramon Llull (1265 CE) ) och Book of Chivalry av den franska riddaren Geoffroi de Charny (publicerad omkring 1350 CE). Den kanske viktigaste av alla källor om ridderlighet för senare historiker, åtminstone, var Chronicles av historikern Jean Froissart, skriven under senare hälften av 1300-talet CE.

Riddarskap hade ett annat syfte förutom att göra människor väluppfostrade: att tydligt skilja adelsmännen från vanligt folk. Efter den normandiska erövringen 1066 CE i England, till exempel, hade sociala splittringar blivit lite suddiga och så blev ridderlighet ett sätt på vilket adeln och landade aristokrater kunde övertyga sig själva att de var överlägsna och hade monopol på ära och dekorativt beteende. Riddarskapet blev därmed en slags privat medlemsklubb där rikedom, släktlinje och utförandet av vissa initieringsceremonier gjorde det möjligt för en person att komma in i klicken och sedan öppet visa sin upplevda överlägsenhet över massorna.

För att fortsätta standarder för ridderlighet där utvecklade över tiden vissa begränsningar för vem som kunde bli riddare. 1140 CE förbjöd Roger II, kungen av Sicilien, till exempel att någon som skulle störa allmänhetens fred skulle bli riddare.År 1152 CE förbjöd ett dekret i Konungariket Tyskland att bönder någonsin skulle bli riddare. Den heliga romerska kejsaren Frederik I gjorde en liknande lag 1186 e.Kr. och förbjöd böndernas eller prästernas söner över hela imperiet att någonsin bli riddare. Borta var de första ridderdagarna när alla som visade stort mod i striden stod en chans att bli en riddare av en tacksam herre eller monark. Vid 1200-talet e.Kr. hade idén tagit tag i hela Europa att endast en ättling till en riddare kunde bli en. Det fanns undantag, särskilt i Frankrike och Tyskland under 1300-talet e.Kr. när försäljning av riddarskap blev ett praktiskt sätt för kungar att öka sina statskassor men i allmänhet var den nu rådande uppfattningen att ära och dygd bara kunde ärvas, inte förvärvades.

Straff & Demotion

Det var en nackdel med att paradera runt landsbygden och förklara för alla och alla hur hedervärd man var, eftersom ridderkoden också hade sina straff för dem som inte uppfyllde dess normer. En riddare ställdes inför att hans status avlägsnades och gott namn dödes för alltid om han var skyldig till allvarliga förseelser som att fly från en strid, begå kätteri eller förräderi. Det fanns till och med en regel mot att en riddare spenderade pengar för oseriöst. Om det otänkbara hände en riddare avlägsnades hans sporrar, hans rustning krossades och hans vapensköld avlägsnades eller därefter fick någon skamlig symbol eller representerades bara upp och ner.

Riddarordningar

Eftersom riddarskap och ridderlighet blev allt viktigare som symboler för social status, och samtidigt ersattes lojalitet mot kyrkan med den mot kronan, så specifika order uppstod – ofta initierad av monarker – för att skapa en hierarki inom riddarvärlden. Den engelska kungen Edward III (r. 1327-1377 CE) var särskilt känd för sitt stöd till turneringar och kulten av ridderlighet. Vid en turnering kungen organiserade på Windsor Castle 1344 CE, 200 riddare blev inbjudna att gå med i ett riddarbrödraskap och sedan 1348 CE skapade han den ännu mer exklusiva ordern av strumpeband för 24 utvalda riddare plus kungen och hans son, den svarta Prince, som alla stolt hade på sig en mörkblå strumpeband. Ordern med tillhörande utmärkelser existerar fortfarande idag. Redan i Ungern 1325 CE hade kung Charles grundat Saint George-ordningen och 1332 CE kung Alfonso XI av Castilla och Leon hade upprättat Order of the Sash. I Frankrike år 1351 e.Kr. grundade kung Johannes den goda (r. 1350-1364 e.Kr.) riddarorden av stjärnan vars specifika mål var att främja ridderlighet och ära. Stjärnordern införde också en klausul om ”aldrig reträtt i strid” på sitt medlemskap som kan ha varit mycket ridderlig men i praktiken vid krigföring visade sig ofta katastrofal – hälften av ordern dödades i en strid i Bretagne 1353 e.Kr.

Initiering till specialordningar kan innebära att den utvalda riddaren tar ett bad, tar på sig symboliska kläder och välsignas i ett kapell medan ordningens riddare tittar på. Den nya riddaren kan också krävas för att hålla en vaka i kapellet över natten och på morgonen och efter en annan gudstjänst och en rejäl frukost var den invigda ceremoniellt klädd av två riddare. Det var då han fick sina sporer, pansar, hjälm och nyvälsignade svärd. Den sista etappen av den utarbetade ceremonin involverade den högsta riddaren i ordern som gav den nya rekryteringen ett bälte och slog honom sedan på axlarna med handen eller svärdet.

Den medeltida turneringen

En av de bästa platserna, förutom själva slagfältet, för en riddare att visa upp alla sina ridderkvaliteter var den medeltida turneringen. Här, vid mêlée (en mock cavalry battle) eller en-mot-en-jouster, förväntades en god riddare ha och uppvisa följande kvaliteter:

• krigsförmåga (prouesse)

• artighet (courtoisie)

• bra avel (franchise)

• ädla sätt (debonnaireté)

• generositet (largesse)

Med tanke på vikten av ridderlighet förbjöds de som bland annat förtalade en kvinna, hade funnits skyldiga till mord eller som hade uteslutits från konkurrens. De som vann på turneringar kunde vinna både ära och rikedom.Det faktum att adelsmedlemmar tittade och kanske också en dam för domstolen som riddaren hade gillat eller vars tjänst han sportade på sin lans var ytterligare sporrar för konkurrenter att uppnå stora tapperheter och ridderlighet

Warfare & Ridderlighet

Medan livet på en vapenmannen betraktades i sig själv som en ädel strävan, det är kanske viktigt att notera att även om ridderlighet kom fram i fredstid bedrevs den i stort sett frånvarande under faktisk krigföring och slakt på fiender, mord på fångar, våldtäkt och plundring fortsatte lika tragiskt som det hade gjort i årtusenden innan begreppet ridderlighet bildades. Ändå, åtminstone i teorin, skulle riddare bedriva krigföring för ära, försvar av den kristna tron eller deras monark snarare än enbart ekonomisk vinst.

En viss etisk uppförandekod utvecklades i krigföring och särskilt den humana och nådiga behandlingen av fångar, men naturligtvis följdes sådana ideal inte av alla riddare i alla konflikter. Även sådana epitomer av ridderligt beteende som Richard I i England var kända för att ha slaktat försvarslösa fångar under det tredje korståget (1189-1192 CE). Visst, vid de akuta rosornas krig i England under 1400-talet, var det osannolikt att en riddares goda namn och sociala ställning skulle garantera honom ridderlig behandling om han var på den förlorande sidan av en strid och ett ädelt efternamn faktiskt skulle vara en dödsdom i sig, sådan var familjens rivalitet under perioden. Ändå var det några allmänna riddarpunkter som varnade för en belägring av heralderna så att stadens invånare antingen kunde ge upp eller dess icke-stridande kunde fly. Ibland fick medborgarna till och med lämna mitt belägringen under en allmän vapenvila. Om och när en stad föll fanns också förväntningarna att kyrkor och prästerskapet inte skulle skadas.

Eftersom arméer innehöll många andra element förutom riddare, var det ofta omöjligt för adelsmännen att se till att ridderreglerna följdes av alla, särskilt i segerkaoset. Det fanns verkligen också en skillnad i ridderlighet beroende på vem fienden var. Otrogna under korstågen ansågs till exempel inte vara värda en mild behandling medan inbördeskrig mot andra riddare kan främja en större grad av ridderlighet från stridarna. Slutligen var ridderkoden ibland i strid med det enda viktiga inslaget i någon framgångsrik armé: disciplin. Riddare hade fått tanken på personlig tapp och ära borrat in i dem i en sådan utsträckning att deras önskan att visa mod kunde leda till dåraktigt risktagande och en bortse från arméns behov som helhet att agera som en disciplinerad stridsenhet. Ett sådant ökänt fall involverade Templarriddarna vid belägringen av Ascalon (i det moderna Israel) år 1153 e.Kr. när 40 riddare försökte storma själva kamperna och till och med hindrade rivaliserande enheter på egen sida från att gå med i attacken. I slutändan besegrades templarna och deras huvuden hängde från stadens murar – ibland var diskretion verkligen den bästa delen av mod, även för ridderliga riddare.