Som en del av HHS-anslagsräkningen för FY 2006 går kongressen snabbt för att släppa federal finansiering för erektil dysfunktion (ED) ) läkemedel i Medicaid, Medicare och andra federala hälsoprogram. Det är vettigt men det finns en fångst, om än en oavsiktlig. Federal lag kommer fortfarande att kräva att statliga Medicaid-program betalar för ED-läkemedel. De måste bara göra det med 100% statliga dollar.

Eftersom detta görs som en ryttare till anslaget, gör det ingenting för att ändra det lagstadgade mandatet att stater måste täcka ED-läkemedel som alla FDA-godkänt läkemedel när det är medicinskt nödvändigt. Enligt OBRA ’90, ändrat 1993, om en stat beslutar att täcka receptbelagda läkemedel för Medicaid-befolkningen och acceptera rabatter från tillverkare, måste de täcka praktiskt taget alla läkemedel när det är medicinskt nödvändigt. Varje stat väljer att tillhandahålla en Medicaid Rx-fördel.

Den andra stora politiken som görs på detta sätt är Hyde-ändringsförslaget om Medicaids täckning av aborter. Detta görs också genom anslaget och inte genom stadgan. Federal matchande dollar är endast tillgängliga för graviditetsavslut som är ett resultat av våldtäkt eller incest, men många stater måste fortfarande tillhandahålla andra ”medicinskt nödvändiga” aborter med 100% statliga medel – allt utkämpat via röriga domstolsutmaningar.

Medicaids utgifter för läkemedel med erektil dysfunktion är blygsamma men problemet är symboliskt för hur byzantinska Medicaid har blivit. Och det är ytterligare ett bevis på behovet av en nationell reform för att modernisera programmet på 333 miljarder dollar och ge staterna flexibilitet att hantera det.