CIUDAD HIDALGO, Mexiko (AP) – Mexikanska myndigheter stängde en gränsingångsplats i södra Mexiko på lördag efter att tusentals centralamerikanska migranter försökte pressa sig fram över en bro som spänner över Suchiate-floden mellan Mexiko och Guatemala.

Honduranska migranter viftade med landets flagga och sjöng nationalsången när de närmade sig bron. På höjden av konfrontationen uppskattade de guatemalanska myndigheterna att 2500 migranter befann sig på bron eller försökte komma på den.

Mexikanska nationalgardister smällde ner ett metallstaket som läser ”Välkommen till Mexiko” för att blockera vägen av migranterna.

Spädbarn grät och humör flammade upp när folkmassan svällde. Mitt i knuffar tillät mexikanska tjänstemän några migranter att komma in i landet i grupper om 20, medan en röst över en högtalare varnade migranter mot att försöka för att glida in i Mexiko utan att gå igenom invandringsfilter.

Piecemeal, mer än 150 migranter gick in för att ansöka om asyl eller någon annan variant av tillstånd att stanna i Mexiko när dagen gick. Men många migranter föredrar att passera genom Mexiko på väg till USA.

Mexiko befinner sig igen i rollen som invandrare som centralamerikaner desperat efter ett bättre liv försöker ta sig norrut, medan Mexikos största handelspartner – USA — Insisterar som Mexiko förhindrar dessa migranter från att nå USA: s gräns.

Mexikos nationella migrationsinstitut sa via Twitter på lördag att det hade förstärkt flera punkter längs landets södra gräns för att försäkra ”säker, ordnad och regelbunden invandring.” Den sa också att den använde drönare för att övervaka regionen.

Hundratals vaktmän stod längs floden för att förhindra migranter från att korsa in i Mexiko hemligt. Rösten på högtalaren varnade om och om igen att de som syftar till transitering genom Mexiko kanske inte beviljas asyl i USA, även om de gör det där.

När temperaturen steg på lördag, sipprade migranter tillbaka över bron till Guatemala. Vid sen eftermiddag var färre än hundra kvar på bro.

Marvin Aguirre, 33, var en av de få som förblev på spännvidden. Han sträckte ett plåt över metallstolpar på bron för att skydda sin familj från eftermiddagssolen när de funderade över sina alternativ. familjen vill börja ett nytt liv i Mexiko, sade han, men de fruktar att mexikanska myndigheter kommer att deportera dem.

Aguirre drog ut från den honduranska staden San Pedro Sula på tisdag med tre barn, hans fru och ett barnbarnbarn. ”Det här är svårt, särskilt med barnen,” sa han. ”Men där i Honduras finns det inget att göra. Allt är bränt. Det finns inget arbete.”

Mexikos regering har sagt att migranter som kommer in i landet utan att registrera sig inte får passera från dess södra gränsområde. Men de som söker asyl eller annat skydd får tillåtas att ansöka och legalisera sin status i Mexiko.

Guatemalas tjänstemän har räknat ungefär 3000 migranter som registrerat sig vid gränsövergångar för att komma in i landet de senaste dagarna, och uppskattade att det fanns ytterligare 1 300 migranter som inte registrerade sig. Guatemalas regering erbjuder att återvända migranter med buss till sina ursprungsländer.

Guatemalas mänskliga rättigheter försvarskontoret sa att det fanns mer än 1000 migranter samlade vid en annan punkt vid den mexikanska gränsen långt norrut i Peten-regionen. Det fanns rapporter om att mexikanska styrkor hade samlats på andra sidan gränsen där.

Vicente Hernández, chef för de mexikanska väpnade styrkorna i gränsområdet, berättade för migranter den guatemalanska sidan av Suchiate på lördag att ”det finns möjligheter för alla” i Mexiko.

”Här måste du bara registrera dig”, tillade han och sade att mexikanska tjänstemän då skulle erbjuda migranterna jobb.

Mexikos erbjudande om rättslig status och potentiell anställning för migranter innebär ett villkor det skulle begränsa migranter till södra Mexiko, där lönerna är lägre och det finns färre jobb än någon annanstans i landet.

El Salvadors generalkonsul i Mexiko, Antonio Azúcar, berättade för Associated Press att mexikanska myndigheter hade rapporterat att migranterna som passerar in på mexikanskt territorium skulle vara inrymda i Ciudad Hidalgo, staden vid stranden av Suchiate där bron avstod.

Men en mexikansk tjänsteman, som vägrade att citeras med namn, sa de som begära asyl i Mexiko skulle tas till en av två migrationsstationer i delstaten Chiapas – den ena i Tapachula och den andra i Tuxtla Gutiérrez.

En gång i förvar, i teorin, kan migranter begära tillfälligt arbetstillstånd till kvar i Mexiko. I månader har dock ideella grupper h ave klagade över att migranterna istället ofta returneras till sina ursprungsländer.

Och många av migranterna siktar på ett nytt liv i USA – inte i Mexiko.

”Vi kommer att gå hela vägen upp,” sa Jazmín González, 23 år gammal Salvadoran som kramade en liten flicka.

González sa att hon fruktade att bli deporterad när hon överlämnade sig till mexikanska myndigheter tillsammans med sin dotter och tre andra familjemedlemmar på lördag.

Lourdes Geraldina Jiménez från Honduras bestämde sig också för att lita på försäkran från mexikanska tjänstemän när hon kom in i Mexiko med en son och en annan familjemedlem.

Jiménez sa att hon lämnade Honduras eftersom gängmedlemmar ville döda henne 14-årig son.

”Jag kan inte återvända till Honduras,” sa hon och gick bredvid sin son.

Många av migranterna som lämnar Centralamerika säger att de fruktar för sina liv hemma. , medan andra säger att de letar efter bättre ekonomiska utsikter.

Associated Press-författare Sonia Pérez D. i Tecún Uman, Guatemala, bidrog till denna rapport.