My Lai-massakern var en av de mest fruktansvärda våldshändelserna mot obeväpnade civila under Vietnamkriget. Ett företag av amerikanska soldater dödade de flesta människor brutalt – kvinnor, barn och gamla män – i byn My Lai den 16 mars 1968. Mer än 500 personer slaktades i My Lai-massakern, inklusive unga flickor och kvinnor som var våldtäkt och stympat innan han dödades. Amerikanska officerare täckte blodbadet i ett år innan det rapporterades i den amerikanska pressen, vilket utlöste en eldstorm av internationell upprördhet. Brutaliteten vid My Lai-morden och den officiella täckmanteln drivte motkrigssentimentet och splittrade USA ytterligare över Vietnamkriget.

Charlie Company

Den lilla byn My Lai ligger i Quang Ngai-provinsen, som tros vara ett fäste för den kommunistiska National Liberation Front (NLF) eller Viet Cong (VC) under Vietnamkriget.

Quang Ngai-provinsen var därför ett frekvent mål för amerikanska och sydvietnamesiska bombattacker, och hela regionen straffades hårt med Agent Orange, den dödliga herbiciden.

I mars 1968 fick Charlie Company – en del av Americal Division’s 11th Infantry Brigade – besked om att VC-gerillor hade tagit kontroll över grannbyn Son My. Charlie Company skickades till området den 16 mars för ett sök-och-förstör-uppdrag.

Vid den tiden sjönk moral bland amerikanska soldater på marken, särskilt i kölvattnet av den nordvietnamesiska Tet-offensiven, som lanserades i januari 1968. Charlie Company hade förlorat cirka 28 av sina medlemmar till döds eller skador, och det var nere på drygt 100 man.

William Calley

Arméns befälhavare hade gett soldaterna från Charlie Company att alla som hittades i Son My-området kunde betraktas som VC eller aktiva VC-sympatisörer och beordrade dem att förstöra byn.

När de anlände strax efter gryningen hittade soldaterna – under ledning av löjtnant William Calley – inget Viet Cong. Istället kom de över en lugn by med främst kvinnor, barn och äldre män som förberedde sitt frukostris.

Byborna sammanställdes i grupper när soldaterna inspekterade sina hyddor. Trots att han bara hittade några få vapen beordrade Calley sina män att börja skjuta byborna.

Min Lai-massakern börjar

Vissa soldater stred efter Calleys befallning, men inom några sekunder hade massakern börjat, med Calley själv som sköt många män, kvinnor och barn.

Mödrar som skyddade sina barn sköts, och när deras barn försökte fly, slaktades de också. Stugor tändes och alla inuti som försökte fly sköts ned.

”Jag såg dem skjuta en M79 (granatkastare) in i en grupp människor som fortfarande levde. Men det gjordes mest med en maskingevär. De skjöt kvinnor och barn precis som alla andra,” Senator Michael Bernhardt, en soldat på platsen, berättade senare för en reporter.

”Vi mötte inget motstånd och jag såg bara tre fångade vapen. Vi hade inga offer. Det var precis som alla andra vietnamesiska byar – gamla papasaner, kvinnor och barn. I själva verket kommer jag inte ihåg att jag såg en man i militäråldern överallt, död eller levande, ”sade Bernhardt.

Förutom att döda obeväpnade män, kvinnor och barn, soldaterna. slaktade oräkneliga boskap, våldtog ett okänt antal kvinnor och brände byn till marken.

Calley rapporterades ha dragit dussintals människor, inklusive små barn, i ett dike innan de avrättade dem med en maskingevär. Inte ett enda skott avfyrades mot männen från Charlie Company vid My Lai.

Hugh Thompson

My Lai-massakern avslutades enligt uppgift först efter att tvingande officer Hugh Thompson, en arméhelikopterpilot på ett spaningsuppdrag, landade sitt flygplan mellan soldaterna och de retirerande byborna och hotade att öppna eld om de fortsatte sina attacker.

”Vi fortsatte att flyga fram och tillbaka … och det tog inte mycket lång tid förrän vi började märka det stora antalet kroppar överallt. Överallt där vi tittade såg vi kroppar. Dessa var spädbarn, två- tre-, fyra-, femåringar, kvinnor, mycket gamla män, inga människor i utkastsåldern alls ”, uttalade Thompson vid en My Lai-konferens vid Tulane University 1994.

Thompson och hans besättning flög dussintals överlevande för att få medicinsk vård. 1998 fick Thompson och två andra medlemmar av hans besättning Soldatmedaljen, den amerikanska arméns högsta utmärkelse för tapperhet som inte involverade direktkontakt med fienden.

Cover -Op of My Lai Massacre

När My Lai-massakern avslutades var 504 döda. Bland offren var 182 kvinnor – 17 av dem gravida – och 173 barn, inklusive 56 spädbarn.

Att veta nyheter om massakern skulle orsaka en skandal, officerare högre upp i befäl över Charlie Company och 11: e brigaden gjorde omedelbart ansträngningar för att bagatellisera blodsutgjutelsen.

Täckningen av My Lai-massakern fortsatte tills Ron Ridenhour, en soldat i 11: e brigaden, som hade hört rapporter om massakern men inte hade deltagit, inledde en kampanj för att belysa händelserna. Efter att ha skrivit brev till president Richard M. Nixon, Pentagon, utrikesdepartementet, gemensamma stabschefer och flera kongressledamöter – utan svar – gav Ridenhour äntligen en intervju till den undersökande journalisten Seymour Hersh, som bröt historien i november 1969. p>

Vem var ansvarig för My Lai-massakern?

Mitt i det internationella upproret och protesterna i Vietnamkriget som följde Ridenhours uppenbarelser, beställde den amerikanska armén en speciell utredning om My Lai-massakern och efterföljande ansträngningar för att dölja det. Undersökningen, under ledning av generallöjtnant William Peers, släppte sin rapport i mars 1970 och rekommenderade att inte mindre än 28 officerare anklagades för deras deltagande i att dölja massakern. My Lai-rättegången inleddes den 17 november 1970.

Armén skulle senare endast anklaga 14 män, inklusive Calley, kapten Ernest Medina och överste Oran Henderson, för brott relaterade till händelserna vid My Lai. Alla frikändes förutom Calley, som fanns skyldig i försenat mord för att ha beställt skjutningarna, trots hans påstående att han bara följde order från sin befälhavare, kapten Medina.

I mars 1971 fick Calley livstidsstraff för sin roll i att leda morden på My Lai. Många såg Calley som en syndabock, och hans straff minskades vid överklagande till 20 år och senare till 10; han dömdes till parol 1974.

Senare undersökningar har visat att slakten vid My Lai inte var en isolerad incident. Andra grymheter, som en liknande massaker på bybor på My Khe, är mindre kända. En ökänd militäroperation kallad Speedy Express dödade tusentals vietnamesiska civila i Mekongdelta och tjänade befälhavaren för operationen, generalmajor Julian Ewell, smeknamnet ”Delta slaktare.”

My Lai inverkan

I början av 1970-talet avvecklades den amerikanska krigsansträngningen i Vietnam när Nixon-administrationen fortsatte sin ”vietnamesiseringspolitik”, inklusive tillbakadragande av trupper och överföring av kontroll över markoperationer till Sydvietnameserna. .

Bland de amerikanska trupperna som fortfarande finns i Vietnam var moral låg och ilska och frustration hög. Droganvändningen ökade bland soldaterna, och i en officiell rapport 1971 uppskattades att en tredjedel eller fler av de amerikanska trupperna var beroende.

Avslöjandena om My Lai-massakern fick moral att sjunka ytterligare, eftersom GI: er undrade vad andra grymheter som deras överordnade dolde. På hemmafronten i USA förvärrade brutaliteten i My Lai-massakern och de ansträngningar som högt uppsatta officerare gjorde för att dölja den förstärkte antikrigssentimentet och ökade bitterheten angående den fortsatta amerikanska militära närvaron i Vietnam.