Att skriva en biografi om Molly Pitchers liv är en svår uppgift, delvis för att kvinnan i slutändan är mer legend än faktum. Faktum är att den Molly som vi känner kanske inte har varit en enda kvinna, utan snarare en sammansatt karaktär av flera personer som kämpade i kriget. Eftersom potentiellt tusentals kvinnor hjälpte den kontinentala armén under striderna, oavsett om de var lägerföljare, fältsjuksköterskor eller de som förklädde sig som män för att värva, är det omöjligt att veta vem som tjänade som huvudinspirationen för legenden. Det finns dock några bevis för att en kvinna, Mary Ludwig Hays, matchar den mest berömda Pitcher-berättelsen nära nog för att passa räkningen.

Mary Ludwig föddes antingen i Pennsylvania eller New Jersey 1754 i en familj av blygsamma medel. Hon var därför troligtvis utbildad, eftersom spendera pengar för att utbilda en pojke över en tjej sågs som en mer användbar investering. I början av tjugoårsåldern gifte hon sig med en barberare vid namn William Hays, som snart anställdes i 4: e Pennsylvania-artilleriet och tjänstgjorde i den kontinentala armén. Precis som andra soldaters fruar följde Mary sin man på kampanj och utförde vanligtvis vardagliga uppgifter som att tvätta kläder och lakan. Det kan ha varit där namnet ”Molly Pitcher” har sitt ursprung, eftersom ”Molly” var ett vanligt smeknamn för kvinnor som heter Mary, och ”Pitcher” hänvisade till vattenhinkar som kvinnorna skulle bära för rengöring. Men när William sårades vid Slaget vid Monmouth, Mary fattade det ödesdigra beslutet att ta sin plats på artilleripjäsen, se hennes man borra nog i Valley Forge för att förstå grunderna. Soldaten och dagboken Joseph Plumb Martin bekräftade hennes tapperhet och skrev hur ”en kanon sköt från fienden passerade direkt mellan benen utan att göra någon annan skada än att bära bort hela underkroppen. När hon tittade på det med uppenbar oro, såg hon att det var lyckligt att det inte gick lite högre, för i så fall kunde det ha fört bort något annat och fortsatt sin ockupation. ”Efter striden frågade George Washington själv om modig kvinna som arbetade med artilleribesättningen och befordrade henne till en underofficer. Mary ville inte tjäna direkt i striden igen utan åtnjöt sitt nya smeknamn ”Sergeant” Molly och använde det resten av sitt liv.

William dog efter kriget 1786, och även om han lämnade Mary en hel del mark, missbrukade hennes andra make, John McCauley, hennes arv och utarmade familjen, för att bara försvinna någon gång efter 1807. Mary tillbringade resten av hennes dagar i Carlisle, Pennsylvania som en fattig, otrevlig men omtyckt medlem i samhället. 1822 tilldelade Pennsylvania henne slutligen en veteranpension på 40 dollar per år. Hon dog 1832 och blev begravd på Carlisle Old Graveyard, där en kanon och en staty av ”Molly Pitcher” står ovanför hennes gravplats.