En måttligt lätt höghöjdsvandring till en av södra Kaliforniens ”tre helgon” – de tre högsta topparna i deras respektive intervall. är förmodligen det enklaste sättet att toppa, med en spårvagn som tar dig från Palm Springs hettande hetta vid 2643 fot till de svalare alpina klipporna på 8516 fot. Detta är ett utmärkt sätt att få lite höghöjdsupplevelse under ditt bälte, och själva leden har en ganska fantastisk utsikt till ansträngningsförhållande också.

Som ett sätt att få lite mer hög höjd innan vår resa till Mount Whitney, några vandringskompisar och jag gjorde det här spåret helgen innan vi gick upp till Lone Pine. Vi var mer intresserade av att bara vara över 8000 fot än vi var med att stöta upp benen, och det här spåret gjorde definitivt tricket.

När du kommer till parkeringsplatsen för Valley Station, måste du köpa en biljett till Palm Springs Aeria l Spårväg – världens största roterande spårväg (glöm inte att få din AAA-rabatt!). Den berättade spårvagnsresan tar dig upp nästan 6000 fot på cirka 8 och en halv minut och är en upplevelse i sig själv. Du får full 360 graders utsikt över den smala Chico Canyon och ökenbotten medan du stiger upp, och när spårvagnen passerar ett av få torn längs vägen får du till och med en del sekund av viktlöshet – vilket kan göra för en bullrig men rolig åktur.

När du anländer till Mountain Station kommer du förmodligen att känna dig som om du befinner dig i en turistfälla än en destination utanför landet. Det finns flera presentbutiker och restauranger på stationen, men om du vill vandra är det bara att gå ut bakdörren ASAP.

Området närmast Mountain Station är starkt utvecklat (så långt ett utomhusmål kan vara), och du kan känna dig lite malplacerad bland dagsturisterna från ökenbotten. ”Leden” börjar på en asfalterad trottoar med ledstänger och går ganska brant ned från Mountain Station.

Detta område har några picknickområden och korta naturvandringar, men du lämnar snabbt den asfalterade stigen och hittar vägen till rätt spår. Fortsätt västerut från Mountain Station och se till att du stannar på Long Valley Ranger Station för ett självutfärdat vildmarkstillstånd.

Lederna här är mycket väl undertecknade, men var noga med att vara uppmärksam. Mount San Jacinto State Park har ett överraskande antal spår i sina 14 000 kvadratkilometer. rutter tar dig till samma destination, men om du går på fel väg kan du sluta ta några extra mil på din dag. Det finns en spårkorsning strax bortom Long Valley Station – se till att gå mot Mount San Jacinto och Round Valley och inte mot Hidden Divide – börja sedan njuta av det skuggade, svalare bergslandskapet.

Spåret slingrar sig genom ugh några fantastiska stenblock och klippformationer under de första 2,8 milen och beroende på årstid kan du springa över några bergsklättrare som tränar sitt hantverk. Leden slingrar sig genom några stora stenblockformationer och vilse stenar i skuggan av tallar och – åtminstone för de tidiga sträckorna – får inte så mycket höjd. Sammantaget en mycket trevlig sträcka.

Vid 2,8 mil, håll till höger vid korsningen för att fortsätta mot berget San Jacinto. Leden klättrar västerut nu i 0,5 km, efter en bäck som fortfarande kan springa med snösmältning om du har tur. Längs denna sträcka kan du se några pauser på norra sidan av leden till en stor äng. Det är värt en snabb omväg, särskilt om gräset är högt och fullt. Du får en ganska fin utsikt över Miller Peak med baksidan av San Jacinto precis bakom den:

Gå tillbaka till leden och fortsätt vandra västerut. Mycket kort efter ängen når du en vägkorsning med en liten fjädermatad tapp och några uthus. Om du går norrut hit kommer du till de två campingplatserna i Tamarack Valley.

Fyll på (och behandla) vattnet om du behöver det, fortsätt sedan vandra västerut.

För nästa mil, leden tar sig över stenigare terräng samtidigt som den når nästan 700 fot höjd. Lutningen är inte så dålig, men det är definitivt mer än du har gjort hittills. I slutet av denna mil befinner du dig vid Wellman Divide, en abborre på en bred öst-västra ås som ger dig en befallande och inspirerande utsikt över San Jacinto Wilderness.

Håll dig norrut vid korsningen vid Wellman Divide för att gå mot San Jacinto Peak. Skylten säger 2,3 miles, men det är faktiskt ungefär en halv mil längre än det till toppmötet.

Här gör leden en lång stigning norrut, strax öster om Jean Peak. Det finns mer steniga spår här och cirka 900 fot vinst till nästa spårkorsning, men åtminstone har du en fantastisk utsikt över Tamarack Valley och öknen nedanför dig.

Här förändras klippformationerna lite och blir mer uttalade, vilket hjälper till att förhindra tristess när du tar dig upp vad är egentligen en enorm switchback. Leden växlar strax väster om Miller Peak innan den korsar en kort exponerad sektion och hamnar vid en annan signerad spårkorsning.

Från denna sista korsning är det bara 0,3 mil till Mount San Jacinto Emergency Shelter – vilket definitivt är värt en topp inuti om bara för att se vad folk har lämnat sig bakom som hjälp för andra vandrare och minnen av deras resor.

När du är klar i skyddet, fortsätt längs leden ytterligare 0,1 mil till toppen.

Leden löser sig typiskt i toppen av stenblockformationen innan den faktiskt når toppen, och du kommer sannolikt att behöva göra lite kryptering för att ta sig till toppen. Det är ganska lätt så långt som kryptering går, men om du är nervös eller inte van att använda händerna när du vandrar, ta dig bara tid och följ var andra vandrare klättrar. Du är praktiskt taget där, och om en minut eller två av krypteringen är du på toppmötet!

Du kanske noterar att det är lite trångt nära toppmarkören beroende på vilken tid på året du går här uppe, men själva toppmötet är tillräckligt stort för att alla ska kunna hitta sina små avskilda sektioner – och nästan varje position har käftande utsikt i miles – så bara njut av solen i några minuter och njut av landskapet!

När du är klar, gå tillbaka ner på vägen du kom och gör dig redo för spårvagnsnedkörningen – det verkar mycket snabbare på vägen ner än det kommer upp!