Det är väl känt att Spotify inte har det största rykte när det kommer att betala artister en levande lön, men att bestämma exakt hur mycket den populära streamingtjänsten tillhandahåller per ström är en alarmerande oöverskådlig process.

Gästinlägg av James Shotwell från Haulix

Den mest populära streamingtjänsten på planeten har ett dåligt rykte när det gäller att betala artister, och matematiken talar för sig själv.

Ingen förnekar behovet av artister att göra en levbar lön. Om COVID-19-pandemin har lärt oss någonting är det att musiker inte kan lita på turnéintäkterna för att hålla sig flytande. Fans uppmuntras ofta att köpa musik eftersom det hjälper mer än direktuppspelning, men vem bland oss lyssnar regelbundet på fysiska medier? Det är enkelt att öppna Spotify på vår telefon eller dator, och oftast är det den enklaste konsumtionsmetoden som konsumenterna föredrar.

Avgiftssatsen per stream på Spotify är mysterium. Besök tio webbplatser som hävdar att du vet exakt det belopp som erbjuds musiker och du kommer sannolikt att hitta tio olika svar, var och en mer oroande än den förra. Orsaken till förvirringen ligger i matematiken.

Spotify betalar inte ett schablonbelopp per ström. Stora etiketter och artister som kan förhandla kan få ett pris, men människor som använder distributionsplattformar – som står för de allra flesta musiker på plattformen – får ett annat. Strömningsföretaget tar också in den totala mängden spelningar på plattformen inom en viss tidsram mot hur många strömmar en artist får under den tiden. Så att få 100 spelningar under Q1 2020 kan lätt visa sig mer eller mindre värdefullt än 100 spelningar under Q2.

De två största faktorerna är dock lyssnarens typ och plats? Strömmar från premiumanvändare betalar mer än strömmar från lyssnare som använder plattformens annonsstödda nivå. Till exempel betalar strömmar från USA mer än strömmar från Indien eftersom prenumerationsgraden och annonseringsnivån är jämförelsevis högre i USA

Naturligtvis erbjuder Spotify inte data relaterade till priserna i varje region eller hur utbetalningar för strömmar från premiumanvändare jämförs med utbetalningar från dem som använder ad-support-gratisnivån. Musiker, etiketter och branschanalytiker säger ofta att de borde göra det, men Spotify har ingen anledning att göra det såvida de inte tvingas. att Spotify i genomsnitt betalar mellan $ 0,003 och $ 0,005 (en tredjedel av ett öre till hälften av ett öre) för varje ström. Återigen är detta antal sannolikt högre för artister på stora etiketter och andra branschföretag som har unika erbjudanden med streamingjätten. I vissa fall kan antalet vara mycket mindre. Exempelvis betalar premiumprenumeranter från Indonesien ungefär 3,51 USD per månad för tjänsten, så strömmar från den regionen tjänar mindre för musiker än strömmar från Danmark (där människor spenderar mer än 14 USD per månad).

För att uttrycka det figurera i perspektiv, låt oss överväga att minimilönen i USA definieras på federal nivå som 7,25 USD i timmen, vilket uppgår till en årslön på 15 080,40 USD baserat på en heltids 40-timmars arbetsvecka. Med en genomsnittlig utbetalning på 0,004 USD per ström behöver soloartister 3 770 100 Spotify-strömmar för att tjäna det beloppet. Den siffran är mycket högre för grupper, speciellt när man tar hänsyn till delning av etiketter, låtskrivareutbetalningar och ledningsskärningar.

Frågan är nu vad kan vi göra? Streaming är här för att stanna, och även om tillväxten kan avta i vissa regioner, är faktum att vi nu lever i en digital värld av on-demand lyssnande som inte kommer att återgå till fysisk mediekonsumtion för mindre än en Gud.

Artister som önskar bättre lön måste samla ihop. Inte bara på nationell nivå utan också internationellt. Problemet med strömmande royalties påverkar musiker från alla samhällsskikt i alla musikstilar. Bara 10% av artisterna står för mer än 3/4 av de totala utbetalningarna, vilket innebär att de flesta annonsmaterial tjänar nästan ingenting. Det kan inte fortsätta, eller åtminstone borde det inte. Men vem kommer att vara den första som tar ställning, och vad får företag som Spotify att lyssna?

James Shotwell är chef för Customer Engagement på Haulix och värd för företagets podcast, Inside Music. Han är också en talare som är känd för att främja karriärer inom underhållningsbranschen, samt en underhållningsjournalist med över ett decennium av erfarenhet. Hans bylines inkluderar Rolling Stone, Alternative Press, Substream Magazine, Nu Sound och Under The Gun Review, bland andra populära försäljningsställen.