National Aeronautics and Space Administration (NASA), oberoende amerikansk regeringsbyrå som inrättades 1958 för forskning och utveckling av fordon och aktiviteter för utforskning av rymden inom och utanför jordens atmosfär.

Britannica Quiz

Fakta eller fiktion: Att besöka månen

Vad händer egentligen när människan når det till månen? Testa din kunskap här.

Organisationen består av fyra uppdragsdirektorat: Aeronautics Research, för utveckling av avancerad luftfartsteknik; Vetenskap som handlar om program för att förstå universums, solsystemets och jordens ursprung, struktur och utveckling; Rymdteknik för utveckling av rymdvetenskap och utforskningsteknologi; och mänsklig utforskning och operationer, avseende hantering av bemannade rymduppdrag, inklusive de till den internationella rymdstationen, samt operationer relaterade till lanseringstjänster, rymdtransport och rymdkommunikation för både bemannade och robotutforskningsprogram. Ett antal ytterligare forskningscentra är anslutna, inklusive Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland; Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien; Johnson Space Center i Houston, Texas; och Langley Research Center i Hampton, Virginia. NASAs huvudkontor ligger i Washington, DC

NASA skapades till stor del som svar på den sovjetiska lanseringen av Sputnik 1957. Den organiserades runt National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), som hade skapats av kongressen 1915. NASAs organisation var väl på väg av de första åren av pres. John F. Kennedys administration när han föreslog att USA satte en man på månen i slutet av 1960-talet. För detta ändamål utformades Apollo-programmet och 1969 blev den amerikanska astronauten Neil Armstrong den första personen på månen. Senare utforskade program utan besättning – som Viking, Mariner, Voyager och Galileo – andra kroppar i solsystemet.

NASA var också ansvarig för utvecklingen och lanseringen av ett antal satelliter med jordapplikationer, t.ex. som Landsat, en serie satelliter utformade för att samla in information om naturresurser och andra jordfunktioner; kommunikationssatelliter; och vädersatelliter. Det planerade och utvecklade också rymdfärjan, ett återanvändbart fordon som kan utföra uppdrag som inte kunde genomföras med konventionella rymdfarkoster.