För några korta år sedan var lab-skapade diamanter inte ens på människors radar, än mindre betraktade som ett seriöst alternativ för köpare av förlovningsringar.

Den situationen förändras snabbt.

Sedan omkring 2017 har de blivit lättillgängliga på den allmänna marknaden för diamantsmycken och gör nu allvarliga inbrott i brud- och förlovningsringutrymmet.

Naturligtvis är den naturliga diamantvärlden är inte särskilt nöjd med den här utvecklingen. Lab-skapade diamanter börjar äta på sin tidigare exklusiva marknadsplats. Men vad betyder detta för dig om du funderar på att köpa en förlovningsring?

Innan vi går för långt, låt oss se till att vi är på samma sida. När vi pratar om lab-skapade diamanter hänvisar vi inte till saker som ser ut som diamanter (simulanter som cubic zirconia – CZs) eller diamantalternativ (som lab-skapad moissanite).

Lab-skapade diamanter, eller konstgjorda, syntetiska eller labodlade diamanter som de olika kallas, är gjorda av … ja … diamant.

De har samma kemisk struktur, samma optiska kvaliteter, samma tyngdkraft och samma hårdhet som diamanter som kommer ut ur marken.

Vad det betyder är, när det gäller de rent fysiska egenskaperna hos lab-skapade kontra naturliga (eller minorigin) diamanter, det finns ingen materiell skillnad mellan de två. Det krävs mycket avancerad detektionsutrustning för att skilja dem.

Ur konsumenternas perspektiv beter sig konstgjorda diamanter på exakt samma sätt som naturstenar. Men när du har kommit förbi de rent fysiska egenskaperna blir saker och ting lite mer komplicerade.

Några av dessa komplikationer avser immateriella saker som uppfattningar om ursprung och ”tradition”. Andra relaterar till mer påtagliga överväganden som miljökostnader, sociala kostnader (eller fördelar), sällsynthet och valuta för pengarna.

De immateriella skillnaderna

Låt oss börja med uppfattningar om naturligt kontra konstgjorda.

Det bestrids inte det faktum att naturliga diamanter skapades till följd av naturliga vulkaniska åtgärder medan lab-skapade diamanter tillverkas i en konstgjord miljö i fabriker.

Vad som är viktigt i förhållande till dessa två grundläggande fakta är hur du känner för de olika processerna.

Betyder det något för dig?

Kanske gör det? Kanske gör det inte?

Oavsett om diamanterna tas bort från en inkubator eller grävs ur marken, är verkligheten båda producerade i industriell skala. En involverar stora fabriker. Den andra handlar om stora bitar av jord- och bearbetningsutrustning som skapar stora hål i marken. Ingen av metoderna är särskilt snygga eller vad du skulle kalla ”romantisk”.

Och när det gäller traditionen är det ingen tvekan om att naturliga diamanter har funnits mycket längre än deras fabrikstillverkade alternativ.

Den första dokumenterade användningen av diamanter i äktenskapssmycken var i Österrike i slutet av 1400-talet, men de blev inte riktigt ”måste ha” -alternativet förrän på 1930-talet – tack vare en mycket framgångsrik reklamkampanj av De Öl. Innan dess var färgade ädelstenar valet.

Jag tycker att det är rättvist att säga att diamanter nu är det bästa alternativet för många människor som förlovar sig, för det är vad annonsörerna har berättat för oss de senaste 90 år, men jag skulle inte gå så långt som att säga att de är traditionella.

Materiella skillnader mellan lab-skapade och naturliga diamanter

Sätt två lab-skapade i samma grad och storlek och naturliga diamanter sida vid sida och det är praktiskt taget omöjligt att skilja dem från varandra. Och ändå finns det några meningsfulla skillnader mellan de två när du tittar bortom deras fysiska egenskaper och de processer genom vilka de bildades.

Diamanter och miljön

Oavsett om du gräver dem ur marken eller skapar i en fabrik har diamantproduktionen en negativ inverkan på miljön. Det går inte att komma undan det faktum.

Skillnaden är att naturlig diamantbrytning har en stor, direkt fysisk inverkan på den lokala miljön. Strävan efter diamanter har resulterat i skapandet av några av de största hålen på jorden och nästan alla diamantgruvor ligger i miljöer som är känsliga för avrinning, damm, buller, ljus och andra former av förorening från mänsklig aktivitet. För att inte tala om den fysiska förskjutningen av miljontals ton sten och andra avfall.

Den direkta miljöpåverkan av konstgjord diamantproduktion är dock betydligt mindre – begränsad till fabriksbyggnader i stadsområden. Naturligtvis har mänsklig aktivitet fortfarande en inverkan på de lokala stadsmiljöerna och det finns saker som vattenförbrukning (för kylning) att överväga, men i stort sett gör lab-skapad diamantproduktion mindre direkta skador på miljön – speciellt vad kan kallas mer ömtåliga ekosystem.

Koldioxidkostnaden för diamantproduktion

Du kan inte diskutera miljön utan att tänka på koldioxidutsläpp.

Både diamantbrytning och fabriksproduktion ger koldioxidutsläpp. Hur stora dessa utsläpp är varierar från gruva till gruva och fabrik till fabrik.

Det mesta av det producerade kolet är en funktion av de använda energikällorna. Det spelar ingen roll om det är en gruva eller en fabrik, ju mer tillgång de har till förnybar energi, desto färre koldioxidutsläpp.

Verkligheten är att vissa gruvor har ett riktigt litet koldioxidavtryck och andra är störande dåligt. Samma sak kan sägas när det gäller fabriksproduktion. Det handlar om hur effektiva de är och var energin kommer ifrån.

Med andra ord, det som verkligen betyder något är specifikt vilken gruva eller vilken fabrik en enskild diamant kom från.

Du kan jämför inte fabrikstillverkade diamanter och gruvorienteringar sida vid sida och säg att den ena är i sig bättre än den andra på grund av deras produktionsmetod. Du kan bara fatta den bedömningen när du vet specifikt vem producenten är och var deras gruva eller fabrik hämtar sin energi från.

Om du bryr dig om vilken inverkan ditt köp har på miljön måste du sök en leverantör som också bryr sig om dessa saker och kan förse dig med diamanter av känt ursprung.

De sociala effekterna av diamantproduktion

Både gruvdrift och tillverkning är stora ekonomiska drivkrafter som, oftare än inte, ge betydelsefulla ekonomiska fördelar till orter, regioner och länder.

Båda tar relativt otillgängliga och / eller lågvärdiga råvaror och gör dem till produkter värda mycket mer, vilket skapar rikedom längs vägen .

Nackdelen är att många människor påverkas negativt av diamantproduktion – oftast i politiskt volatila utvecklingsländer eller i exploaterande diamantkapningsfabriker, som vanligtvis också ligger i utvecklingsländer.

Historiskt sett har diamantbrytningsindustrin har ett mycket dåligt rekord whe n det gäller kränkningar av de mänskliga rättigheterna och i vissa delar av världen finns det fortfarande mycket verkliga problem med konfliktfinansiering, smuggling, slaveri, exploatering, korruption och alla typer av kriminell verksamhet.

Det mesta av detta är begränsat till den hantverksmässiga småskaliga gruvindustrin (ASM), även om det också är sant att vissa större operationer är mindre än humana när man använder säkerhetsstyrkor för att skydda sina gruvintressen.

Konfliktdiamanter är fortfarande en ”sak”

På platser där rättsstatsprincipen är ifrågasatt, är det ofta svårt att säga det stora flödet av pengar i samband med diamantproduktion.

Hur stort problemet är men med cirka 15–20% av diamanter som härrör från ASM-verksamhet är sannolikheten en betydelsefull andel misstänkta diamanter som tar sig in i den vanliga försörjningskedjan.

Mitt råd skulle vara, om återförsäljaren inte kan visa dig (via ett ansedd certifikat) exakt var en diamant härstammar från – och du anser dig vara en socialt ansvarsfull person – rör inte vid den.

Det kan kosta lite mer att hitta en diamant av känt ursprung, men det finns trygghet att veta var den kom ifrån.

Lab-skapad diamantproduktion är (vanligtvis) socialt ansvarig

Så vitt vi vet är frågor om exploatering och kriminell korruption i huvudsak obefintliga i den konstgjorda diamantsektorn, men det betyder inte att du ska vara vårdslös.

Det är nog säkert att säga att diamanter som odlas i Singapore, Europa eller USA är fria från kränkningar av de mänskliga rättigheterna, men vi kan inte vara så säkra på alla som odlas i Indien, Kina och Ryssland.

Glöm inte att skära och polera

Där diamanter skärs är det också viktigt.

Cirka 90% av världens diamanter skärs i Indien – inklusive lab-skapade diamanter – och ibland är arbetsförhållandena för dessa diamantskärare och polermaskiner extremt dåliga och exploaterande, med användning av barnarbete alltför vanligt .

Arbetare får ofta betalt av biten och har liten eller ingen arbetssäkerhet.

Återigen, om du bryr dig om dessa saker, välj din leverantör noggrant.

Värdet i diamanter

När det gäller att diskutera värde är förmodligen de två största frågorna:

• Hur mycket du får för pengarna nu; och
• Vad kan ditt köp vara värt någon gång i framtiden, dvs hur mycket värde det kan behålla.

För närvarande är naturliga diamanter större än små accentstenar (kallad melee) är vanligtvis cirka 30% dyrare än motsvarande lab-skapade diamanter – men detta gäller bara färglösa (ibland kallade vita) diamanter.

Vad detta betyder är om du är bekväm med tanken på att köpa en diamant tillverkad på en fabrik kan du få mycket mer pengar för pengarna – antingen spara en betydande summa pengar i förväg eller göra det möjligt för dig att köpa en större och / eller högre graderad sten för samma pengar.

Färgade diamanter är ett annorlunda bollspel

När du börjar prata om färgade naturliga diamanter – speciellt rosa, blå och röda – klyftan mellan konstgjorda och naturliga blir mycket bredare eftersom dessa snygga naturfärger är oerhört sällsynta och eftertraktade.

Men om du gillar idén om en rosa eller blå diamant, så skapas lab-skapade alternativ, men inte billiga, de är fortfarande mycket billigare än en ekvivalent naturlig diamant – med mycket, mycket bred marginal.

Låt oss prata om ekonomi

Nu, antar att du väljer att spara pengar i förväg genom att gå lab-skapad, det finns en ekonomisk fördel med det beslutet eftersom du kan använda pengarna du sparat för att göra andra saker – kanske undvika lite skuld, sätta det mot ditt bröllop, spara det för en semester eller vad som helst – men det finns en potentiell nackdel.

Den möjliga nackdelen är att konstgjorda diamanter förmodligen inte kommer att behålla sitt värde så mycket som naturliga diamanter sannolikt kommer att göra.

Vad detta betyder är, skulle du försöka sälja din förlovningsring någon gång i framtiden får du förmodligen mindre för det än du skulle om det innehöll naturliga diamanter.

Hur mycket mindre? Det är verkligen svårt att säga, för det skulle innebära att förutsäga framtiden och jag inte har en kristallkula, mycket mindre en som fungerar.

Naturligtvis är frågan om återförsäljningsvärde mycket här mindre viktigt för de flesta eftersom vi tenderar att köpa (eller ge) en ring och den hålls förhoppningsvis för alltid. Detta gör hela idén om återförsäljningsvärde lite mer än en akademisk övning.

På platser som USA där emellertid det är mycket vanligare att förlovningsdiamanter handlas in eller uppgraderas vid ett senare tillfälle, är frågan av bibehållet värde diskuteras mycket mer.

Ändå, om bibehållet värde är något du vill väga på allvar, här är några viktiga punkter du kanske vill överväga:

• Naturliga diamanter är en begränsad resurs, och när årtiondena går kommer de oundvikligen att bli alltmer knappa.I alla andra situationer kan du förvänta dig att detta kommer att höja priserna över tid om det inte fanns något alternativ – men tillkomsten av lab-skapade diamanter förändrar marknadsdynamiken.
• I de flesta fall är diamantens återförsäljningsvärde, lab-skapade eller naturliga, kommer att bestämmas av grossistvärdet av ”nya” ekvivalenter, inte vad du betalade detaljhandeln. Generellt sett är det mycket mer troligt att du tappar pengar när du säljer en diamantring än att göra en vinst.
• När nyminerade diamanter blir mer knappa är det möjligt att naturliga diamantåterförsäljare kommer att börja en uppenbar alternativ källa – begagnade diamanter – av vilka det finns tiotals miljoner runt om i världen. Detta kan leda till en ökning av priserna på tidigare ägda diamanter i takt med att en mer formell marknad utvecklas.
• Med tiden går det troligt att konstgjorda diamanter blir mycket vanligare när produktionsvolymerna ökar. De kommer sannolikt att bli billigare – särskilt om de inte är märkta. Med detta sagt kommer det alltid att finnas en meningsfull minimikostnad för produktion, särskilt för kvalitetsstenar, så det är osannolikt att de någonsin blir riktigt ’billiga’. (Inte som diamantsimulatorer som CZ.); och
• Lab-skapade diamanter är också mycket uppskattade i teknikapplikationer. Vad det betyder är den riktigt högkvalitativa produkten som skulle vara idealisk för avancerade smycken är också uppskattad i industrin på grund av dess renhet, tillförlitliga utbud och låga kostnad i förhållande till lämpliga naturliga diamanter. Detta kan höja priserna på konstgjorda diamanter av hög kvalitet på grund av den växande efterfrågan inom industri och teknik.