Gudarna och andra andliga varelser i den nordiska mytologin är bland de mest underbara och unika i någon mytologi. De nordiska gudarna hade mycket mänskliga personligheter och ingrep ofta i mänskliga angelägenheter, men var större än livet och imponerande på sätt som avgörande skiljer dem från enbart människor. Deras karaktärer var ofta rikt komplexa och mångfacetterade; endimensionella epiter som ”krigsguden” eller ”gudinnan av fruktbarhet” misslyckas vanligtvis med att beskriva något mer än en av deras flera aspekter.

Gudarna och gudinnorna var inte de enda andliga enheterna som vikingarna uppfattade. och interagerade med. Hela världen vrimlade av andra osynliga varelser. De flesta av dessa var mindre kraftfulla än gudarna, men de spelade ändå en viktig roll för att göra det nordiska universum till vad det var. Några av dessa varelser var till stor del välvilliga. En del var fruktansvärda, kaotiska och destruktiva. Och vissa kan vara endera eller båda, beroende på sammanhanget.

Gudarna och andra numinösa varelser i den norska världen inkluderar:

• Aesir-gudarna och gudinnorna, de viktigaste gudarnas stam. De bor i den himmelska fästningen Asgard och upprätthåller kosmos ordning. Bland dem är: Odin, den klokaste och mest magiskt kraftfulla av gudarna; Thor, Asgards eldhärdiga försvarare; Loki, den listiga kneparen; den ungdomliga och allmänt populära Baldur; den kärleksfulla trollkvinnan Frigg; Heimdall, den ständigt vaksamma vakten; Tyr, upprätthållare av lag och rättvisa; Idun, djurhållaren av den eviga ungdomens äpplen; Bragi, domstolspoeten; och många andra mindre kända gudar och gudinnor som Vili och Ve, Forseti, Gefjun, Sif, Fjorgynn och Fjorgyn, Jord, Sol och Mani, Ullr, Hoenir, Vidar, Hodr, Vali, Hermod och Lodurr.

• Vanirgudarna och gudinnorna, gudarnas andra stam. De brukar vara mer associerade med den ”naturliga världen” än Aesir. Bland dem är Freya, den mest populära gudinnan bland de hedniska norrmännen, och Freyr, Njord och Nerthus, väktare och förare av fred och rikedom. De obskyra figurerna Gullveig och Odr borde troligen också grupperas med Vaniren.

• Jättarna, mer korrekt kallade ”slukarna”, de kaotiska andarna natt, mörker, vinter och död , som ofta är Aesirens fiender. Bland dem är: Hel, undervärldens härskare; jagarinnan Skadi; Aegir och Ran, havets härskare; den hermafroditiska Ymir, den första varelsen i den norska berättelsen om skapelse; Fenrir, vargen som konsumerar Odin under Ragnarok; Jormungand, havsormen som omger landmassan där mänskligheten bor; Nidhogg, ormen som gnager vid rötterna till världsträdet Yggdrasil; Skoll och Hati, vargarna som jagar solen och månen; Surt, vars flammande svärd bränner världen under Ragnarok; och Garm, en obskur hund som verkar ha varit för alla praktiska ändamål synonym med Fenrir.

• Elverna, ljusa, vackra, halvgudliknande varelser.

• Dvärgarna, hantverksmästare som bor under jorden.

• Landandarna, animeringsandarna i en viss lokalitet.

• Mänskliga förfäder, tillbedjan av dem var en integrerad del av den förkristna germanska religionen.

• Valkyrorna, kvinnliga hjälpandar av Odin som påverkade resultatet av striderna och bar några av de döda tillbaka till Valhalla.

• Andra av Odins hjälpande andar, inklusive den åtta beniga hästen Sleipnir och korparna Hugin och Munin .

• Ask and Embla, den första mänskliga mannen och kvinnan som skapades.

• The Norns, extremt kraftfulla kvinnliga enheter vars nyanser blir ödet för alla andra varelser – inklusive även gudarna.

• The Disir, kvinnliga andar vars exakta identitet y är mycket tvetydig och varierar från källa till källa.

• Kvasir, den klokaste av alla varelser, som mördades och lät brygga sitt blod i Poesiens mjöd.

Slutligen, om du vill lära dig mer om vikingarnas uppfattning om gudomlighet i allmänhet – att gå längre än vem gudarna var och ta en titt på vad de var – kolla in artikeln om nordisk teologi .

Letar du efter mer bra information om norrsk mytologi och religion? Medan den här webbplatsen ger den ultimata introduktionen till ämnet online, ger min bok The Viking Spirit den ultimata introduktionen till norrsk mytologi och religionstid. Jag har också skrivit en populär lista över de 10 bästa norska mytologiböckerna, som du förmodligen kommer att vara till hjälp för din strävan.