Individualism. Libertarians ser individen som den grundläggande enheten för social analys. Endast individer gör val och är ansvariga för sina handlingar. Libertarian tanke betonar värdigheten hos varje individ, vilket innebär både rättigheter och ansvar. Den progressiva utvidgningen av värdighet till fler människor – till kvinnor, till människor med olika religioner och olika raser – är en av de väldiga världens stora libertiers triumfer.

Individuella rättigheter. Eftersom individer är moraliska agenter har de rätt att vara säkra i sitt liv, sin frihet och sin egendom. Dessa rättigheter beviljas inte av regeringen eller av samhället; de är inneboende i människornas natur. Det är intuitivt rätt att individer åtnjuter säkerheten för sådana rättigheter; förklaringsbördan bör ligga hos dem som tar bort rättigheter.

Spontan ordning. En stor ordning i samhället är nödvändig för att individer ska överleva och blomstra. Det är lätt att anta att ordningen måste införas av en central myndighet, det sätt vi inför ordning på en frimärkssamling eller ett fotbollslag. Den stora insikten med libertarian social analys är att ordning i samhället uppstår spontant, ur handlingar från tusentals eller miljoner individer som samordnar sina handlingar med andras för att uppnå sina syften. Under mänsklighetens historia har vi gradvis valt mer frihet och ändå lyckats utveckla ett komplext samhälle med invecklad organisation. De viktigaste institutionerna i det mänskliga samhället – språk, lag, pengar och marknader – utvecklades alla spontant utan central inriktning. Det civila samhället – det komplexa nätverket av föreningar och förbindelser mellan människor – är ett annat exempel på spontan ordning; Föreningarna inom det civila samhället bildas för ett syfte, men det civila samhället i sig är inte en organisation och har inte ett eget syfte.

Rättsstatsprincipen. Libertarianism är inte libertinism eller hedonism. Det är inte ett påstående att ”människor kan göra vad de vill och ingen annan kan säga någonting.” Snarare föreslår libertarianism ett samhälle av frihet enligt lag, där individer är fria att driva sina egna liv så länge de respekterar andras lika rättigheter. Rättsstatsprincipen innebär att individer styrs av allmänt tillämpliga och spontant utvecklade rättsliga regler, inte med godtyckliga kommandon, och att dessa regler ska skydda individers frihet att sträva efter lycka på sina egna sätt, inte sikta på något särskilt resultat eller resultat.

Begränsad regering. För att skydda rättigheter bildar individer regeringar. Men regeringen är en farlig institution. Libertarians har en stor antipati mot koncentrerad makt, för som Lord Acton sa, ”Makt tenderar att korrumpera och absolut makt korrumperar absolut.” De vill alltså dela upp och begränsa makten, och det innebär särskilt att begränsa regeringen, i allmänhet genom en skriftlig konstitution som räknar upp och begränsar de befogenheter som folket delegerar till regeringen. Begränsad regering är den grundläggande politiska innebörden av libertarianism, och libertarianerna pekar på det historiska faktum att det var spridningen av makten i Europa – mer än andra delar av världen – som ledde till individuell frihet och en fortsatt ekonomisk tillväxt.

Gratismarknader. För att överleva och blomstra måste individer delta i ekonomisk aktivitet. Rätten till egendom innebär rätten att byta egendom genom ömsesidig överenskommelse. Fria marknader är det ekonomiska systemet för fria individer, och de är nödvändiga för att skapa välstånd. Libertarians tror att människor kommer att vara både friare och mer välmående om regeringens ingripande i människors ekonomiska val minimeras.

Produktionens dygd. Mycket av drivkraften för libertarianismen på 1600-talet var en reaktion mot monarker och aristokrater som levde av andra människors produktiva arbete. Libertarians försvarade folkets rätt att behålla frukterna av sitt arbete. Denna ansträngning utvecklades till en respekt för arbetets och produktions värdighet och särskilt för den växande medelklassen, som betraktades av aristokrater. Libertarians utvecklade en pre- marxistisk klassanalys som delade samhället i två grundläggande klasser: de som producerade rikedom och de som tog det med våld från andra. Thomas Paine skrev till exempel: ”Det finns två olika klasser av män i nationen, de som betalar skatt och de som tar emot och lever på skatterna.” På samma sätt skrev Jefferson 1824: ”Vi har fler regeringsmaskiner än nödvändigt, för många parasiter som lever på arbetarnas arbete.” Moderna libertarier försvarar produktiva människors rätt att behålla det de tjänar, mot en ny klass av politiker och byråkrater som skulle ta sin inkomst för att överföra dem till politiska kunder och kamrater.

Naturlig harmoni av intressen.Libertarians tror att det finns en naturlig harmoni av intressen bland fredliga, produktiva människor i ett rättvist samhälle. En persons individuella planer – som kan innebära att få ett jobb, starta ett företag, köpa ett hus och så vidare – kan komma i konflikt med andras planer, så marknaden får många av oss att ändra våra planer. Men vi lyckas alla med den fria marknadens funktion och det finns inga nödvändiga konflikter mellan jordbrukare och köpmän, tillverkare och importörer. Först när regeringen börjar dela ut belöningar på grundval av politiskt tryck befinner vi oss inblandade i gruppkonflikter, drivna för att organisera och tävla med andra grupper om en bit politisk makt.

Fred. Libertarians har alltid kämpat mot den gamla åldern av krig. De förstod att krig förde död och förstörelse i stor skala, störde familjelivet och ekonomiskt liv och lade mer makt i händerna på den härskande klassen – vilket kan förklara varför härskarna inte alltid delade den populära känslan för fred. Fria män och kvinnor har naturligtvis ofta tvingats försvara sina egna samhällen mot utländska hot; men genom historien har krig vanligtvis varit den gemensamma fienden för fredliga, produktiva människor på alla sidor av konflikten.