Robert M. ”Fighting Bob” La Follette ”långa offentliga karriär i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet som en amerikansk representant, treårig guvernör och amerikansk senator skapade prejudikat för generationer av statliga och federala program.

La Follette arbetade på två fronter. Han sökte institutionella förändringar för att placera regeringen mer direkt i medborgarnas händer och han förde offentlig politik för att förbättra lantbrukarnas, arbetarnas, barnens och kvinnornas del.

På första fronten demonterade han politiska maskiner. genom att ersätta stängda nomineringsprocesser med öppna primärer och genom att ersätta statstjänsten för partipatronage. Liksom andra progressiva förespråkade han korta omröstningar och populär folkomröstning och återkallelse. Han placerade också stora administrativa organ under kontroll av medborgarstyrelser. På den andra fronten, han avancerade program för arbetslöshetsersättning, Social trygghet, progressiv inkomstbeskattning och reglering av järnvägs- och bankindustrin. Genom sitt ledarskap, tillsammans med hans fru Belle, Wisconsin, blev Wisconsin en av de första staterna som antagit lagstiftning om barnarbete och att genomföra kvinnornas rösträtt.

Innovationerna som kännetecknade La Follette-eran uppstod ofta från diskussioner mellan statliga tjänstemän och universitetet i Wisconsin. Denna interaktion blev känd som Wisconsin-idén – att det offentliga ledarskapet i kombination med akademisk expertis kommer att förbättra regeringens prestationer. Idag är uppdraget från La Follette School of Public Affärer är att främja Wisconsin-idén på alla regeringsnivåer – och över hela världen.

Läs mer i La Follette och hans arv.