Walt Whitman på 1840-talet

Walt Whitman föddes, den andra av nio barn, i Huntington, Long Island, New York, den 31 maj 1819. Hans förfäder och familj hade bott i West Hills-området i South Huntington i över 125 år. Walt Whitmans födelseplats, en statlig historisk plats listad på National Register of Historic Places, står fortfarande och firar hans födelse. Lantgården byggdes av poetens far Walter Whitman Sr., en husbyggare, efter hans äktenskap till Louisa Van Velsor 1816.

Under 1823 flyttade familjen till staden Brooklyn där Walter Sr. fortsatte att bygga hus för att stödja den växande familjen. Även om Walt Jr., poeten, gick på grammatikskolan, han tog sitt första jobb vid tolv års ålder som skrivardjävling vid The Long Island Patriot. En glupsk läsare, han var till stor del självutbildad och 1835 var han skrivare i New York City. pression och brist på möjligheter inom tidningsfältet tvingade honom dock att återvända till Long Island med sina föräldrar och familj året därpå och stannade där till 1841. Under denna tid påbörjade han en serie lärarpositioner i åtta olika skolområden genom hela den västra halvan av Long Island. Men han fortsatte att sträva efter sina litterära och journalistiska intressen genom att fördjupa sig i konventionell poesi, noveller och en roman. Han grundade också Huntingtons veckotidning, The Long-Islander 1838, men sålde sedan verksamheten ett år senare.

Efter 1841 återvände Whitman till journalistik som heltids karriär fram till 1859. Han hade redaktionella befattningar om sju olika tidningar, fyra av dem på Long Island, två i New York City och en så långt bort som New Orleans. I alla dessa positioner var han en uttalad förespråkare för sociala, ekonomiska och politiska reformer i både lokala och nationella frågor. Lokaltidningarna var The Long Island Star, 1845; Brooklyn Weekly Eagle, 1846-1848; Brooklyn Freeman, 1848-1849; och Brooklyn Daily Times, 1857-1859.

GRÄSBLAD

Under våren 1855 publicerade Whitman den första upplagan av Leaves of Grass. Det var en tunn volym dikter skrivna i en mycket innovativ stil. Han kunde inte hitta en förläggare och anställde sina Brooklyn-vänner, Rom-bröderna, för att skriva ut det. Boken annonserades och distribuerades av Fowler och Wells i New York City. Även om det inte sålde bra, berömdes det av noterade intellektuella som Ralph Waldo Emerson och fann acceptans bland progressivt sinnade amerikaner. Boken innehöll tolv namnlösa dikter, varav den första senare blev ”Song of Myself”. I denna dikt använde Whitman sin egen individualitet som ett mått på självet och presenterade sin egen skyhöga anda som synonymt med den för det amerikanska folket. Han var en personlig såväl som en politisk poet.

Leaves of Grass blev aldrig en del av någon litterär etablering. Det verkade konstigt för de flesta av poetens samtida, men idag anses det vara ett mästerverk av världslitteraturen. Det har översatts till franska, tyska, italienska, spanska, ryska, ukrainska, japanska och kinesiska Boken är en poetisk sammanfattning av Whitman och hans amerikaner, äkta amerikansk poesi utan någon europeisk inspiration. Mellan 1855 och 1892 gick den igenom sex upplagor och nio på varandra följande tryckningar under hans livstid. I varje utgåva gjorde Whitman ändringar eller raderingar, men boken växte snabbare med nationen.

CIVILKRIGEN och WASHINGTON-ÅREN

I början av det amerikanska inbördeskriget, när han fick veta att hans bror George Washington Whitman hade sårats, lämnade Walt Brookl att söka efter honom bland fältsjukhusen i Fredericksburg, Virginia. Chockad över de sårade situationen bytte han sin bostad till Washington D.C. och säkrade en tjänst för offentlig förvaltning i inrikesdepartementet. Detta gjorde det möjligt för honom under krigets gång att göra över 600 besök på militärsjukhusen runt huvudstaden för att trösta och ta hand om de sårade som frivillig sjuksköterska. Walt bodde i landets huvudstad tills ett slag tvingade honom att flytta nära sin bror George och hans familj i Camden, New Jersey 1873. Hans erfarenheter i Washington gav honom material för ett nytt tillskott till Leaves of Grass med titeln ”Drum Taps” och ändrade sitt poetiska fokus. Han var inte längre en rättvis poet från New York eller Long Island, han tillhörde nu och talade för nationen.

SENARE ÅR

Walt Whitman i Camden, NJ, 1891

Walt tillbringade resten av sitt liv i Camden, New Jersey. Den sjunde tryckningen av Leaves of Grass från 1881 sålde bra och tillät honom att köpa ett hus på Mickle Street. Walt fyllde sin tid med resor, reviderade Leaves of Grass, övervakade ny prosa och poesi med hjälp av vänner som Horace Traubel .Han korresponderade med och fick besök från internationella litterära personligheter som Alfred Lord Tennyson, Englands poetpristagare; Bram Stoker, författare till Dracula; och poeten & dramatiker Oscar Wilde. Hans sista utgåva av Leaves of Grass dök upp 1892, samma år som han dog. I slutet av sitt liv hade Whitman blivit den första amerikanska poeten som fick internationell hyllning. I dag finns hans poesi tillgänglig på alla större språk och fortsätter att inspirera människor världen över som i Whitman finner rösten och visionen för en verkligt internationell humanist.

Forskningsarkiv och utbildningsinformation

Tolkningen Centret på Walt Whitman Birthplace State Historic Site rymmer Walt Whitman Birthplace Associations arkiv och bibliotek. WWBA-biblioteket innehåller över 700 volymer böcker, manuskript, tidskrifter och brev relaterade till Walt Whitman. Biblioteket och arkiven görs tillgängliga för studenter och forskare genom ett schemalagt möte. Om du är intresserad av att använda WWBA-biblioteket och arkiven, vänligen kontakta curator Richard Ryan på måndagar och onsdagar mellan 11:00 och 17:00. För mer information ring 631-427-5240

• Walt Whitman Archives
• The Mickle Street Review
• New York Public Library
• Walt Whitman-samlingen
• Academy of American Poets
• Walt Whitman Quarterly Review
• Colombari Company Leaves of Grass

Walt Whitman i Camden, NJ, 1891

Ljudinspelningslänk

Detta är en inspelning på 36 sekunder av vaxcylinder av vad som tros vara Whitmans röstläsning av fyra rader från dikten ”America.” För mer information om denna inspelning, se Ed Folsom, The Whitman Recording , ”Walt Whitman Quarterly Review, 9 (Spring 1992), 214-16.

Walt Whitman Archive