Av Andrew Freedman

• Publicerad: 10 maj 2012

Orkanen Irene, som först landade i North Carolina den 27 augusti, och fortsatte med att orsaka förödande översvämningar i flera nordöstra stater, rankas nu som den dyraste kategori 1-stormen som drabbar USA. Enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) orsakade Irene 15,8 miljarder dollar i skada, mycket av det på grund av översvämningar inåt landet.

Orkanens Irene spår och styrka. Klicka på bilden för en större version. Kredit: National Hurricane Center.

Denna rankning är ett bevis på hur mycket dyra fastigheter stormen slog när den marscherade upp den östra kusten, passerade direkt över New York City och svepte genom norra New England. Lyckligtvis försvagades stormen innan den slog New York, men rädslan för kustflod från stormfloden orsakade borgmästarens kontor att utföra en oöverträffad evakuering av lågtliggende områden i staden och stänga av hela transiteringssystemet för första gången. tid.

Som vi rapporterade förra månaden utgjorde Irene ett stort hot mot stadens tunnelbanesystem, som är benäget att översvämmas av kraftigt regn, än mindre en kraftig stormflod. Trots stormens försvagade stat kom Atlanten fortfarande inom några centimeter av översvämnings tunnelbanetunnlar i nedre Manhattan.

Irene förmörkade orkanen Agnes från 1972 för att ta kronan för den dyraste kategori 1-stormen . Både Agnes och Irene orsakade stora översvämningar inåt landet, men Irene var inte alls lika dödlig som Agnes och dödade 48 personer jämfört med Agnes ”122. Detta är förmodligen relaterat till de framsteg inom väderprognoser som har gjorts sedan 1970-talet.

Av Irene 48 dödsfall inträffade 40 av dem i USA, och den största dödsorsaken var översvämningar i inlandet, vilket också är den största väderrelaterade mördaren i USA. Översvämningar var särskilt skadliga i Vermont och New York. , där vissa samhällen fortfarande arbetar för att återhämta sig efter stormen förvandlade små strömmar till rasande floder och tog ut täckta broar, hem och annan infrastruktur.

Prislappen på 15,8 miljarder dollar gör också Irene till den sjätte dyraste orkanen i USA, precis bakom orkanen Charley, en kompakt storm av kategori fyra som brusade in i sydvästra Florida 2004 och orsakade 15,82 miljarder dollar i skada.

Orkanexperter, tillsammans med försäkringsbranschen och andra, har varit varning i åratal att uppbyggnad av bostäder och företag i kustområden, många av dem ligger i områden som tidigare varit kraftfulla orkaner, kommer att fortsätta driva stormskador uppåt, oavsett effekterna som den globala uppvärmningen kan ha på orkaner.

Samtidigt som kustområdena har byggts upp har den globala uppvärmningsrelaterade havsnivåhöjningen börjat accelerera, och detta lovar att göra stormen kraftig från varje fallande storm, till och med en svag kategori 1 som Irene, mer skadlig.