• Bild via Bioreconsturct | Twitter
• Dragon Challenge och Hogsmeade Train Station

Rykten om att Dragon’s Challenge ska tas bort från Hogsmeade på Islands of Adventure har pågått i flera år nu, och förra veckan äntligen Universal bekräftade att öppningsdagens attraktion, tidigare känd som Dueling Dragons, skulle stängas.
De senaste åren har de inverterade kustfartygen inte duellerat efter många händelser där gästerna drabbades av vad som tros vara lösa föremål från det andra tåget när det passerade. Efter att en man var tvungen att få bort ögat på grund av en skada på attraktionen med två dalar, stoppade Universal duellen. Under de senaste åren har dalbanaattraktionen inte varit lika populär, delvis på grund av den extremt stränga regeln om inga lösa föremål som tvingade nästan alla åkare att använda skåp i närheten. Skåpen var inte utformade för så hög efterfrågan och ofta vände gästerna längre på ett skåp än att de faktiskt stod i kö för resan.

Resan stod också i skarp kontrast till resten av Wizarding World av Harry Potter – Hogsmeade, som är känd för extremt noggrann replikering av filmversionen av Hogsmeade.

• Duelling Dragons Entrance | Bild via wikimedia

Inte långt efter att Islands of Adventure öppnade 1999 byggde Universal en stor ljudbarriär längs Turkey Lake Road efter att närliggande invånare klagade. Underläggen var kända som ”den första dubbla berg-och dalbana vars spår sammanflätas” och användes i många reklammaterial för orten genom åren.

Universal har bekräftat en ny ”High-themed coaster experience” kommer att ersätta Dragon Challenge. Som nämnts 2015 pekar de starkaste rykten fortfarande på att den nya åkturen är baserad i den förbjudna skogen där gästerna kommer att kunna möta många av de djur som presenteras i femfilmen serie baserad på boken Fantastic Beasts and Where to Find Them. Den första filmen i serien kom ut förra året, med den andra planerad till november 2018.
Bortet är ryktet om en båttur, troligen avstängd på grund av en liknande attraktionsöppning i Pandora vid Disneys djurriket. Ironiskt nog baserade sig Potter-båtturen ungefär på en tidigare plan för en båttur i det avbrutna Beastly Kingdom-området i Animal Kingdom där Pandora nu ligger. Efter att Beastly Kingdom burkades på grund av budgetnedskärningar många av Imagineers som arbetar med projektet anställdes av Universal, där de designade Lo st Kontinent område av Islands of Adventure med mycket av samma design estetik som Beastly Kingdom.
Båtturen flödades som ett alternativ här men byggdes inte igen på grund av kostnadsproblem och det faktum att parken redan hade tre vattenbaserade åkattraktioner i sin uppställning med tolv turer. Lost Continent delades i hälften med den bakre halvan som blev den ursprungliga trollkarlsvärlden för Harry Potter. Forbidden Forest-båtturen hoppades över igen med Universal som helt enkelt uppdaterade de befintliga åkattraktionerna i området och byggde den nya extremt dyra Forbidden Journey-ritten.

Det finns några starka rykten om vilket ridesystem som kan komma till parken. Ironiskt nog är båda kopplade till projekt tillbaka på Disney.

• Bild via SoCal attraktioner 360 | YouTube
• TRON-dalbana vid Shanghai Disneyland

Det första ryktesystemet är en motorcykelbana med Hagrids cykel med motorcykel och sidovagn. En dalbana med liknande bilar fungerar i Australien. Den designades av Intamin, samma rittillverkare som Harry Potter och Escape from Gringotts i Universal Studios Florida. Den australiensiska basfartyget har en höjdgräns på 51 tum och rankades som den näst värsta dalbanan i världen under sitt debutår (även om den har flyttat upp de senaste åren, senast kom den in på 310 av de 364 listade underläggen). En höjdgräns på 51 tum skulle ge attraktionen en av de högsta höjdgränserna i hela Orlando. I tillkännagivandet av den nya åkturen uttalade Universal att ”det kommer att vara kul för hela familjen” så en så hög höjdgräns är osannolik. Dessutom meddelade Disney just en TRON-baserad attraktion för Magic Kingdom som kommer att använda en mycket liknande åktur system, sansar sidovagnen.

• Bild via Mack

Ett annat potentiellt ridesystem är Inverted Power Coaster från Mack Rides. Mack har redan en närvaro på Islands of Adventure med Dudley Do-Right ”s Ripsaw Falls och Storm Force Accelatron.Två inverterade kraftunderlägg har byggts, en i Tyskland med tema Arthur och de osynliga, och en i Dubai med tema Hur man tränar din drake. Ridesystemet möjliggör en höjdgräns på 39 tum och har ett unikt motorfordon som gör det möjligt att sakta ner, stanna, påskynda och vrida 360 grader. Båda befintliga Inverted Power Coasters har stora mörka scener som liknar de som används på Universal’s inomhusritt. Specialeffekter som är typiska för de som används i 4D-attraktioner, belysning och ljud kan integreras i varje körfordon. Disney tittade förmodligen på ett liknande ridesystem för sin ryktade Moana-tur, men allt tyder på att den ritten nu lagras för TRON istället.
Ett tredje ryktesystem är SFX Coaster by Dynamic attraktioner. Rykten har värmts upp på senare tid om detta extremt unika ridesystem som gör sin debut i USA någonstans i Orlando de närmaste åren med rykten som pekar på att detta möjligen kan användas i Universal Super Nintendo Land, Epcots Guardians of the Galaxy-ritt eller här i Hogsmeade. Ridesystemet, som är utformat för mörka rittinställningar, liknar Gringotts men möjliggör mycket mer flexibilitet inklusive sidledsdroppar, hissdroppar, bakåt 360 slingor och mycket mer. En hög höjdgräns och likhet med en annan Potter-åktur kan diskvalificera detta ridesystem.
Den nya åkturen kommer att ha högt tema och många källor har bekräftat att The Nassal Company, som arbetat på båda befintliga Potter-området i Universal Orlando, redan arbetar med projektet.
Dragon Challenge tar upp ett område som är nästan större än resten av Hogsmeade tillsammans, så det finns en god chans att det nya området kommer att ha mer än bara en åktur i det. Tidiga rykten pekade på en inomhusresa med hög kapacitet och en andra åktur som kommer att vara mer av en hyllningstypsattraktion men med ett anpassat utseende och känsla, liknande det som Universal gjorde med Flight of the Hippogriff. Rykten pekar också på ett utökat mat- och detaljhandelsområde, eventuellt med en fullservice restaurang.
Bilder från en läckt gästundersökning visar också att Universal frågar gästerna om sina tankar om högt tema, flerdagars rollspelupplevelser som det nya Star Wars-hotellet som byggs på Walt Disney World. Ett av de starkaste rykten om ett varumärke för Universal att länka till ett sådant koncept är Harry Potter. Om ett hotell med Potter-tema byggdes på den nuvarande Universal-fastigheten skulle Dragon Challenge-området vara ett bra alternativ på grund av dess centrala läge i båda Potter-områdena. Den enda andra starkt ryktade franchisen som är kopplad till flera dagars rollspel är Jurassic Park.
Universal har bekräftat att den nya familjeritten som kommer att ersätta Dragon Challenge kommer att öppnas 2019, samma år som Disney öppnar Star Wars: Galaxy’s Edge i Hollywood Studios. Dragon Challenge stängs permanent den 4 september 2017.