Vad orsakar MS?

Ett ämne som kallas myelin skyddar nervfibrerna i centrala nervsystemet, vilket hjälper meddelanden att resa snabbt och smidigt mellan hjärnan och resten av kroppen.

I MS, immunsystemet, som normalt hjälper till att bekämpa infektioner, misstag myelin för en främmande kropp och attackerar det. Forskare vet inte vad som utlöser immunsystemet för att angripa myelin, men det anses vara en kombination av genetiska och miljömässiga faktorer.

Genetiska faktorer

MS anses inte vara en ärftlig sjukdom. Men risken för att få MS är högre hos anhöriga till en person med sjukdomen än i allmänheten, särskilt när det gäller syskon, föräldrar och barn.

Det finns dock bara cirka två per cent chans att ett barn utvecklar MS när en förälder drabbas. Det är viktigt att tänka på att identiska tvillingar, som har samma genetiska material, inte alltid båda har MS. Det finns cirka 20-30% chans att någon utvecklar MS om deras identiska tvilling påverkas. Det är därför forskare är överens om att MS inte bara är en genetisk sjukdom.

Specifika gener har kopplats till MS. De flesta är gener som påverkar specifika komponenter i immunsystemet. Dessa är också gener som verkar bidra mer signifikant än andra till sjukdomens känslighet. Sökandet efter MS-gener är viktigt eftersom deras upptäckt kommer att ge viktig information om vilka biologiska mekanismer som påverkar sjukdomen. Detta kommer att leda till en bättre förståelse av vad som orsakar MS och till utvecklingen av nya metoder för behandling och förebyggande.

Miljöfaktorer

Olika miljöfaktorer – smittsamma och icke-smittsamma – har har föreslagits som riskfaktorer för MS.

MS är vanligare hos människor som bor längre bort från ekvatorn. Orsaken till detta är inte tydlig, men minskad exponering för solljus har kopplats till en högre risk för MS och det finns växande bevis för att brist på D-vitamin är kopplat till ökande prevalens i en rad tillstånd inklusive MS. Eftersom vi får det mesta av vårt D-vitamin genom exponering för solljus har låg solexponering och efterföljande D-vitamininsufficiens föreslagits som en förklaring till denna effekt. Denna effekt kan också förklara den senaste observationen att det finns en överdriven MS-risk hos personer födda i april och maj och en minskad risk hos dem som är födda i oktober och november.

Många mikrober (särskilt Epstein Barr Virus) har föreslagits som potentiella utlösare för MS, men inga har bevisats. Ålder vid exponering för infektion verkar spela en viktig roll, och det har visat sig att flytta i tidig ålder från en plats i världen till en annan förändrar en persons efterföljande risk för MS.

Rökning är en annan miljö faktor som verkar vara starkt associerad med MS.