Av: Vejas Gabriel Liulevicius, Ph.D., University of Tennessee, Knoxville

Det finns tre huvudorsaker till varför det ryska-japanska kriget var en vändpunkt i historien.

Betydelsen av det japansk-ryska kriget

Det första skälet till krigets betydelse var att det startade processen med global avkolonisering, som skulle pågå under hela 20: e århundradet då länder som övertogs av imperialistiska makter, inspirerade av Japans seger, kämpade för att få suveränitet och självständighet.

Dessutom, eftersom det bekämpades med nytt vapen, visade det destruktiviteten i modernt industrikrig.

Slutligen satte kriget scenen för första världskriget och andra världskriget, samtidigt som det banade väg för den ryska statens kollaps och upprättandet av en aldrig tidigare skådad kommunistisk regering. Dess inflytande var sådant att många historiker hänvisar till det som världskriget Zero, en föregångare för de två världskrigen. Kriget 1914 hade spridit sig till tre fjärdedelar av världen. Medan många icke-västerländska civilisationer motsatte sig kraftigt, var Japan överlägset den mest framgångsrika i att avvärja västens imperialistiska makt.

Läs mer om det holländska östindiska företaget.

Stängda dörrar i Japan

Efter 1638 hade Japan stängt sig för yttre inflytande, handel och idéer , även om det inte var helt, eftersom en del allvarligt begränsad handel med köpmännen från det holländska östindiska kompaniet fortfarande var tillåtet i hamnen i Nagasaki.

Japanska ledare tenderade att vara förskräckta över händelserna i resten av Asien. De skakades av de brittiska opiumkrigen mot Kina och såg de europeiska makterna vara hykleriskt mot själva idéerna om nationell suveränitet och jämlikhet.

Medan de fortfarande diskuterade hur man skulle undvika att bli offer för imperialismen, tystnade Japans ledare när amerikanska fartyg plötsligt dök upp utanför deras kust 1853. Dessa var ångfartyg byggda för krig, där den amerikanska marinstyrkan, ledd av Commodore Perry, öppnade Japan för omvärlden efter 200 års isolering. Medan Kanagawafördraget från 1854 gav dem handelsmedgivanden, gjordes en regim av orättvisa fördrag, som de som gjordes i Kina, för att förnedra Japan.

Det var vid denna tidpunkt som en grupp reformatorer fattade beslutsamma åtgärder.

Kuppet 1868

År 1868 genomförde japanska reformatorer en kupp mot shogunen, den verkliga makten med krigsherren som hade stått utanför kejsaren i århundraden.

Denna kupp började firas som Meiji-restaurationen, meiji som betyder ”upplyst styre”, där den unga japan samlades till den 15-åriga kejsaren Mutsuhito för att symbolisera nationellt åtagande och motstå yttre tryck genom att anpassa Västerländska framgångar.

Reformatorerna skapade tillsammans en omfattande blandning av traditionell japansk kultur med västerländsk teknik och idéer för att nå stormaktstatus från den nya huvudstaden Tokyo. Skolor grundades med franska modeller. Armén byggdes upp efter tysk modell. Marinen byggdes upp efter den berömda brittiska modellen. Den traditionella krigssamurajen assimilerades i officerarklassen, och Bushido, deras etos, blev populärt som allmän japansk patriotism.

Det var alltså inte förvånande att den nya generationen Japan var stolt över japansk modernitet, vilket inte bara var en grossistadoption av väst. Deras program sammanfattades i parollen fukoku-kyōhei: ”rik land, stark armé”.

Poängen med denna rörelse var i slutändan att säkerställa japansk överlevnad i den imperialistiska tiden, genom att själva bli en imperialistisk makt.
Rörelsen lånade, bland andra selektiva ideologier, den sociala darwinismen från väst, som först demonstrerades i Japans krig mot Kina 1894, som Japan vann med förvånande hastighet.

Detta är ett transkript från videoserien Turning Points in Modern History. Se det nu, på The Great Courses Plus.

Imperialistisk expansion som leder vägen till krig

Japan, i sin egen imperialistiska expansion, mötte sin första europeiska rival, Ryssland, som hade expanderat österut till Asien-Stillahavsområdet, till skillnad från Storbritannien och Frankrike. Den ryska tsaren grundade Vladivostok, som bokstavligen betyder ”Östens härskare” 1860, och snart därefter inleddes en kollision mellan Rysslands intressen och Japans nordöstra Asien, särskilt i Mankurien.

Ryssland var då det mest konservativa. och autokratiska av europeiska imperier, först efter att ha avskaffat livegenskapen 1861, men såg dess överlägsenhet över icke-västerlänningar som uppenbar, och menade att expandera till Asien. linjen var tänkt att säkra kontinentalt herravälde, samt att vara en konkurrent till handelsvägarna genom Suezkanalen. Byggandet av den transsibiriska järnvägen ökade från 1890 och framåt och förbinder Vladivostok till Moskva och Europeiska Ryssland över 6000 Mil. slutfördes till stor del 1904, men det enda spåret gjorde det ganska långsamt.

När Japan vann mot Kina 1895 arbetade Ryssland för att beröva dem den här segern.

Japan hade tvingat Kina en stor ersättningsutbetalning, tillsammans med ön Taiwan och Liaotunghalvön i Manchuria. Nu pressade Ryssland, tillsammans med Frankrike och Tyskland, Japan att ge upp det manchuriska innehavet.

Att inte behandlas som en lika imperialistisk konkurrens rasade japanerna, en känsla som förvärrades när Ryssland senare pressade Kina att ge Ryssland ett 25-årigt hyresavtal på samma Liaotunghalvön och Port Arthur (idag Lüshun) som en isfri marinbas för Ryssland. Detta gjorde södra Manchuria till en rysk koloni, och Japan började frukta Korea, som kan vara nästa ryska mål.

Ryska diplomater avvisade ständigt japanska förslag om att politiskt erkänna varandras geografiska påståenden, så Japan allierade sig med Storbritannien 1902 och förberedde sig för krig. Det kommande kriget var uppenbarligen konstigt. Det skulle bekämpas med moderna arméer och industriella vapen, men inte i Japan eller Ryssland, utan snarare i norra Kina och Korea.

Lär dig mer om Opiumkriget i Kina.

Förberedelser för krig

Med tanke på storleken på de två territorierna var japanerna inte övertygade om att gå i krig. Deras armé uppskattade femtio procent chans att lyckas, medan marinen planerade att förlora hälften av sin flotta i kriget. För att förbättra sina chanser planerade de början av kriget för vintern, med vetskap om att vintern var när det skulle bli svårast att ta in ryska förstärkningar av den transsibiriska järnvägen.

Kriget började med en överraskningsattack på den ryska marinbasen i Port Arthur den 8 februari 1904, när Japans admiral Tōgō chockade sina fiender och japanska torpeder slog två slagskepp, medan de ryska försvararna drog sig tillbaka.

Samma dag attackerade en annan japansk marinstyrka också ryska positioner vid den koreanska hamnen i Chemulpo (nu Inch’ŏn). De sjönk två slagskepp och landade en japansk armé. Två dagar senare, efter de dubbla överraskningsattackerna, förklarade Japan krig mot Ryssland.

Vanliga frågor om orsakerna till det ryska-japanska kriget