Ärkebiskop Romero var rösten för de röstlösa fattiga. Ett liv levde ut i El Salvador, ett katolskt land uppkallat efter Kristus Frälsaren. En skyttens kula dödade honom mitt i massan den 24 mars 1980. Ingen åtalades någonsin.

Det fanns misstro och förtvivlan över landet men särskilt i de fattiga samhällen bland de enkla landsbygdens folk och stadsbor som han älskat så varmt, försvarat så modigt och för vem han till slut gav sitt liv.

Ärkebiskop Romero erkänns alltmer som en förebild kristen, en pastor och en biskop – en helgon för 2000-talet. I sin tjänst i San Salvador omslöt han sig eller ”gjorde inkarnerat” alternativet för de fattiga. Han är en enorm inspiration till livets enkla rörelse. Han stärker vår tro, fyller oss med hopp och gör oss stolta över att vara rättvisesökande kristna pilgrimer ero står högt som ett verkligt trovärdigt vittne till Jesu Kristi uppståndelse under dessa skeptiska tider.

Under tre dramatiska år som ärkebiskop blev Romero synlig för hela världen genom sin legendariska predikan till en nation som är uppslukad av explosiv spänningar och våld. I ett land som kränks med kränkningar av de mänskliga rättigheterna, omsluter av lögner och täcker och kantar varje dag närmare inbördeskriget, talade ärkebiskop Romero orädd sanningen. Han lyssnade på de fattiga berätta sina historier. Han tog emot de rika markägarna för deras exploatering av säsongsarbetare. Han tog emot militären för deras tortyr, mord och terrorisering av landsbygdens befolkning. Detta förföljde kyrkan och sex präster och dussintals kateketer dödades före hans eget mördande.

Paralleller har dragits mellan Romeros tre år som ärkebiskop och de tre åren av Jesu offentliga liv. Förkunnelsen, undervisningen, bönen och ensamheten. Närheten till de fattiga, den ömma kärleken till de utsatta och fattiga, modet och upplösningen, förolämpningarna som kastades, den fariseiska planen mot honom, tvivel och rädslor, dödshot och offentligt avrättande.

1977 fanns det en Getsemane-upplevelse för Romero. När han bad vid den mördade prästens kropp, Rutilio Grande, insåg han att om han skulle följa detta till dess slutliga konsekvenser skulle det, som han skrev, ”sätta mig på vägen till Golgata”. Och han samtyckte; han gjorde ett grundläggande alternativ för de fattiga och det tog honom till hans martyrdöd.

Romero ombads en gång att förklara den konstiga frasen, ”alternativ för de fattiga”. Han svarade: ”Jag erbjuder dig detta genom exempel. En byggnad brinner och du tittar på den brinna, står och undrar om alla är säkra. Sedan berättar någon att din mamma och din syster är inne i byggnaden. Din attityd förändras helt. Du är häftig; din mamma och syster brinner och du skulle göra vad som helst för att rädda dem även till kostnad för att bli förkolnade. Det är vad det innebär att vara riktigt engagerad. Om vi tittar på fattigdom utifrån, som om vi tittar på en eld, är det inte att välja de fattiga, oavsett hur bekymrade vi kan vara. Vi borde komma in som om vår egen mamma och syster brann. Det är verkligen Kristus som är där, hungrig och lidande. ”

Rutilio Grande var den första prästen som dödades. Det fanns nationella chockvågor. För Romero var Rutilios död den gudomliga katalysatorn. Han började nu se situationen ur offrets perspektiv. Detta alternativ för de fattiga skulle vara platsen från vilken han framöver skulle be och bedöma El Salvadors lidande verklighet, den plats där han skulle ”göra” sin teologi och leva en andlighet som erkände Kristus, den lidande tjänaren, den genomborrade, där bland de fattiga campesinos.

Romeros ursprungliga misstro till Rutilios död blev profetisk beslutsamhet. Han avbröt allt deltagande i officiella regeringsceremonier tills mördarna ställdes inför rätta. Han öppnade ett stiftkontor för rättshjälp för att dokumentera morden och försvinnanden och för att ge pastoralt stöd till de drabbade familjer och samhällen. Avgörande, följande söndag, beslutade han att alla kyrkor i stiftet skulle stängas och massorna avbrytas. Han kallade till präster och folk till en enda mässa framför katedralen där han predikade för en folkmassa på över 100 000 personer.

Romeros veckovisa homilier var tillfällen att väva samman katekes och kommunikation av den sociala verkligheten. Han packade försiktigt upp avläsningarna och tolkade dem i samband med El Salvador. Sedan kom veckans goda nyheter – mötena i samhällen, firandet och beskyddsmöten, besökarna och solidaritetsbrev. Sedan de dåliga nyheterna. Incident by incident, atrocity by atrocity, han namngav offren; han sa vad som hade hänt, var och när och angav de ansvariga.Han sökte rättvisa, stödde ersättning och erbjöd pastoral vård. Denna metod var föregångaren till sanningsuppdrag som senare uppstod runt om i världen. Hans predikningar kunde pågå i över en timme men hördes med våldsam uppmärksamhet – det enda avbrottet i flödet var applåder.

Romero hänvisade ständigt till de tre avgudadyrkan av tiden – avgudadyrkan av rikedom och mark; avgudadyrkan för makt och nationell säkerhet och till vänster avgudadyrkan för partiorganisationen. De var falska gudar som krävde mänskliga offer. Men Romero använde alltid ögonblicket för ett samtal om att omvända sig, en inbjudan till en förändring av hjärtat. ”Bröder och systrar,” sa han, ”behåll denna skatt. Det är inte mina dåliga ord som sår hopp och tro. Jag är inte mer än Guds ödmjuka eko i hans folk. ” Hans meddelanden var ”nej” till mordet på höger; ”Nej” till vänsterns våld; ”Ja” till politisk organisation; ”Ja” till dialog; social rättvisa för de fattiga; mänskliga rättigheter för alla Salvadoraner; och ”ja” till medkänsla.

De sa att han var naiv och marxistisk manipulerad. När kriget närmade sig ökade hoten och förolämpningarna. Falska tidningar dök upp med upprörande rubriker som försökte länka Romero med terrorister. En resväska av dynamit placerad bakom altaret för hans söndagsmässa gick inte av.

Romero talade om sin död och de omkring honom försökte övertala honom att ha skydd eller en livvakt. Hans svar var enkelt: ”Varför ska herden ha skydd när hans får fortfarande är byar för vargar?” Hoten blev så intensiva, det fanns feber. Romero visste att han skulle dö. Han accepterade det med stor jämlikhet. Han förberedde sig och gick som ett lamm till slakten.

Efter hans mördande blev kriget ostoppbar och under tolv år krävde över 70 000 liv.

Vad ska man komma ihåg ärkebiskop Romero idag? Från en kristen synvinkel betyder ”att komma ihåg” något aktivt. Den grundläggande kristna modellen är ”Gör detta till minne av mig För att kyrkan ska komma ihåg ärkebiskop Romero måste först betyda att fortsätta sitt arbete och efterlikna det alternativet för de fattiga som han omfamnade och hans liv och tjänst förkroppsligade. Och som han att kämpa med de paradoxer och konflikter som ett sådant engagemang ger upp för oss .

Romero var en djupt andlig man med ett rikt böneliv som han tog sin styrka från. Hans livsstil var enkel och stram. Hans exempel för oss är den vackra, och vågar man säga det, den sömlösa syntesen han levde och vittnade till tro och främja social rättvisa. Han var varken en politisk aktivist förklädd i biskopskläder eller en opportunistisk präst som slingrade ett populistiskt socialt projekt.

Romero var fienden för täckmantel och snurr. Han talade sanningen orädd, profetiskt. Det finns för många ’Nikodemus-kristna’ idag som är rädda för att tala sanningen offentligt om samtida kontroverser som påverkar kyrkan och världen. Ärkebiskop Romero var verkligen ingen ”Nicodemus kristen”; han var en evangeliserare under alla årstider.

Han blev en generator för gemenskap och solidaritet. Han var helt ortodox och helt radikal. Han älskade verkligen Gud och han älskade verkligen sin nästa, de fattiga. Han älskade Gud i de fattiga till martyrdöd. Oscar Romero är en ikon för de fattiga.

Julian Filochowski, ordförande för Romero Trust. Anpassad från tidigare skrifter av författaren i Catholic Herald och St Martin på fälten

Foto 1: Oscar Romero

Foto 2: Ärkebiskop Oscar Romero hälsar lokala barn.