PANAMA CITY (Reuters) – Den tidigare panamanska diktatorn Manuel Noriega var i flera år ett användbart verktyg i USA, tills president George HW Bush tappade tålamod med sin brutala, drogdrivande regel och skickade nästan 28 000 trupper för att invadera landet och avvisa honom.

Noriega, vars död vid 83 års ålder meddelades sent på måndagen, fångades av amerikanska styrkor i januari 1990, två veckor efter den massiva invasionen. Han tillbringade resten av sitt liv i förvar i USA, Frankrike och Panama för brott som sträcker sig från mord till förnedring och drogkörning.

Med kunskap från amerikanska tjänstemän bildade Noriega ”halvklotets första narkokleptokrati , ”Sade en rapport från den amerikanska senatens underkommitté och kallade honom” det bästa exemplet i den senaste amerikanska utrikespolitiken för hur en utländsk ledare kan manipulera USA till nackdel för våra egna intressen. ”

Efter hans fånga försökte Noriega vända borden mot USA och sa att det hade fungerat hand i handske med honom.

”Allt som Republiken Panama gjorde under mitt befäl var känt,” sa Noriega under sin fängelse. . ”Panama var en öppen bok.”

När han återvände till Panama i rullstol i december 2011 var Noriega en skugga av macho-armégeneral som svängde en machete vid möten. 2015 bad han landet om förlåtelse för sitt ökända styre.

Den tidigare starkmannen tillbringade resten av sitt liv i isolering för morden på hundratals motståndare tills han släpptes ur fängelset och placerades i husarrest. i tre månader i januari för att förbereda sig för hjärnkirurgi. Hans död var resultatet av komplikationer från en operation för att avlägsna en tumör.

Född i det tuffa stadsdelen San Felipe den 11 februari 1934, mindre än en mil från den USA-kontrollerade Panamakanalen. Zone, Noriega uppfostrades av en familjevän.

Svår tonårsakne lämnade djupa ärr och gav honom det livslånga smeknamnet ”Pineapple Face.”

En fattig men ljus ungdom, han hade få alternativ tills en halvbror hjälpte honom att gå med i militären.

Street -smart och hänsynslös, Noriega visade en tidig känsla för ”psyops” – psykologiska krigsoperationer – och utvecklade ett bestående intresse för asiatiska ledare Mao Zedong, Ho Chi Minh och mongoliska krigsherren Genghis Khan från 1200-talet. av hans första tjänster var under Omar Torrijos, som fortsatte att ta makten i en kupp 1968 och utsåg Noriega till h ead av militär underrättelse. Han övervakade arméns korrupta off-book-affärer och drev dess hänsynslösa hemliga polisstyrka.

Dubbed ”mi gangster” av Torrijos, orkestrerade Noriega försvinnandet av många motståndare, av vilka några av sina kroppar senare dök upp i uppgrävningar. vid den tidigare militära basen Tocumen, bunden och visar tecken på tortyr.

’BARRAGE OF BEVIS’

En betald CIA medarbetare sedan början av 1970-talet, Noriega arbetade först nära Washington, så att amerikanska styrkor kunde inrätta lyssnande inlägg i Panama och använda landet för att trätta hjälp till proamerikanska styrkor i El Salvador och Nicaragua.

Med hjälp av den informationen manipulerade Noriega både sina panamanska och amerikanska chefer för att främja sina egna intressen.

Torrijos dog i en flygolycka 1981 och Noriega blev de facto härskare två år senare. Då hade han redan börjat för att hjälpa colombianska drogherrar som Pablo Escobar att smuggla kokain till USA och tvätta balar av drogkontanter genom Panamas banker och får miljontals dollar i kickbacks.

USA tjänstemän kände till några av hans kriminella affärer redan 1978, enligt vittnesbörd, och hade 1983 en ”tjugo-en-kanonspärr av bevis” mot Noriega.

Men USA avstod först från att ta handling, delvis för att Panama sågs som en buffert mot vänsteruppror i Centralamerika under det kalla kriget.

Spänningarna med USA började öka 1985 när Noriega avskedade Nicolas Ardito Barletta, Panamas första demokratiskt valda president i 16 år. Valet hade varit en förutsättning för att USA skulle ge tillbaka kontrollen över Panamakanalen.

När Noriega dabblade i geopolitisk intriger, gav han hemligt stöd till den kubanska ledaren Fidel Castro och Libyens Muammar Gaddafi, hans kriminell verksamhet svampade också. Mellan 1970 och 1987 uppträdde han i minst 80 olika USALäkemedelsmyndighetens arkiv.

Bara åtta veckor innan Noriega anklagades av amerikanska åklagare hävdade byrån fortfarande att det inte fanns tillräckligt med bevis mot honom. Men USA: s tålamod var tunt.

VERKSAMHET BARA ORSAK

I februari 1988 anklagades Noriega för federala kokainhandel och penningtvätt. Den amerikanska kongressen införde ekonomiska sanktioner för att öka trycket.

Men Noriega vägrade att dra tillbaka, ogiltigförklarade resultatet av ett allmänt val som vunnts av en motståndare.

I december 1989 utsåg Panamas nationalförsamling Noriega till ”maximal ledare” och förklarade att USA och Panama befann sig i ett ”krigstillstånd.” Den 20 december 1989 invaderade amerikanska trupper i ”Operation Just Cause”, rasade arméns huvudkontor och vände huvudstaden upp och ner för att hitta Noriega.

På flykten sökte han tillflykt i Vatikanens ambassad, och enligt populärt rykte anlände han förklädd till kvinna.

Amerikanska styrkor belägrade ambassaden och tvingade Noriega att ge upp den 3 januari 1990 med hjälp av psyops taktik som han en gång beundrade: en dag -rundvägg av rock- och rapmusik som han enligt uppfattningen föraktade, inklusive Public Enemy’s ”Fight the Power.”

För vissa kritiker satte invasionen av den strategiska landmusen nationen tonen för USA: s interventionism i efterkylningen. Krigstid och var en språngbräda till Irak-kriget.

1992 dömdes Noriega i Florida till 40 års fängelse. Han tjänade 17 år innan han utlämnades till 2010 till Frankrike, där han hade dömts för penningtvätt.

I ett fängelsedokument sa han att han hade blivit avskedad för att vägra att tåla Washingtons kalla krigslinje mot Centralamerika och omarbetade sig själv som en nationalistisk hjälte. Denna uppfattning blev allmänt förlöjligad.

När Noriega skickades tillbaka till ett panamansk fängelse 2011 hade landet gått vidare från hans blodiga arv. I början av 2014 rivade regeringen hans gamla lyxiga herrgård.