Plötslig, till synes katastrofal sjukdom på natten kan orsaka psykisk nöd och rädsla för överhängande död. I typiska fall av paroxysmal nattlig dyspné på grund av vänsterkammarsvikt väcks patienten plötsligt gasande efter luft, överväldigad av ångest; han sätter sig snabbt upp och lägger fötterna över sängens sida. Han kanske inte har haft symtom på hjärtsvikt tidigare eller haft uppenbara manifestationer av hjärtinsufficiens. Denna alarmerande episod är multifaktoriell i sitt ursprung. När patienter med vänsterkammarsvikt byter från upprätt till liggande position kan ogynnsamma uppföljare inträffa: 1) ökning av plasmavolymen på grund av återabsorption av ödemvätska från vävnaderna till cirkulationssystemet; 2) förskjutning av ödemvätska från beroende delar av kroppen och från splanchnicregionen till lungan, med därmed ökad lungvolym, pulmonellt kapillärtryck, retardering av pulmonärt blodflöde, distention av lungkapillärer, transudation av blodserum till lung interstitiella områden och alveoler; 3) lungstopp förstärks av otillräcklig lymfdränering; 4) på grund av överbelastningsförändringar minskar lungens efterlevnad, total lungvolym, vital kapacitet, maximal expiratorisk flödeshastighet, respiratoriska och expiratoriska reservvolymer reduceras; 5) bronkospasm och ökat motstånd mot luftflöde är vanligt vid lungstockningar; 6) acidos till följd av hypoxi kan orsaka hyperpotassemi som sannolikt kommer att intensifiera bronkospasm; 7) också kan den senare utfällas genom minskad produktion av kolinesteras på grund av hypoxisk hepatit; 8) det demonstrerades experimentellt av Braunwald et al (årsmöte ACP, Philadelphia, 1962) att hypoxi antydde perifer venokonstriktion, ökad återgång av venöst blod till hjärtat och ökad kapillärpermeabilitet; 9) ödematös svullnad i bronkial slemhinnan, alveolär septa och eventuellt förändringar i det alveolära ytaktiva medlet kan ha en roll i orsaken till dyspné; 10) det kan vara ett rimligt antagande att ihållande och / eller förbättrad trängsel i det medullära andningscentret i liggande läge förvärrar andningssvårigheter. Anledningen till plötslig uppkomst av paroxysmal nattlig dyspné hos patienter med vänsterkammarsvikt är okänd. Uppenbarligen är mer utredningsarbete mycket önskvärt för att klargöra detta problem. Wood (Arch Int Med 104: 966, 1959) påpekade att dyspné (trepopnea) hos patienter med hjärtsvikt kan framkallas av ogynnsam lateral recumbency där hjärtat sjunker och stör återkomsten av blod från lungan till hjärtat.