Av alla världens stora författare är Petrarch den mest kända för att ha tappat huvudet. På långfredagen 1327, då 23-åriga -gamla författare och forskare blev galna – och övergiven – kär i en kvinna som han såg i en församling i kyrkan.

Hans otur, att bli förälskad i en kvinna som inte återvände sin tillgivenhet, var resten av mänsklighetens lycka. För att försöka uttrycka sina känslor för kvinnan som han kallade Laura gav Francesco Petrarch sonnetten en definitiv form och etablerade sig som den första moderna, västra poeten.

Nu verkar det som om han har tappat bort sin huvudet för en andra gång.

Forskare som har undersökt vad de trodde var Petrarches kvarlevor har upptäckt att skallen tillhör någon annan. Och de misstänker att det kan vara en kvinnas.

Professor Vito Terribile Wiel Marin från Padua University, som leder utredningen, sa till Guardian igår: ”Detta måste ha varit rån. Det är uppriktigt sagt inte ett trevligt företag. ”

De misstänkta i en litterär whodunnit som sträcker sig över nästan 700 år inkluderar en bibulöst storskalig 1700-talsbröder och en förmodligen klumpig anatom från 1800-talet. Döden har lagt båda utom räckhåll av åtal, men om Petrarches skalle skulle spåras till följd av den senaste upptäckten kan det leda till anklagelser om mottagande av stulna varor, ett brott som enligt italiensk lag inte finns någon begränsning.

Mysteriets frön såddes i november förra året när en kran lyfte locket från Petrarches rosa marmorgrav vid Arquà Petrarca, staden där han dog 1374 Det var det senaste i en serie utgrävningar av berömda historiska personer i Italien. Prof Terribile Wiel Marin hjälpte till att sätta mode när han undersökte resterna av Sankt Antonius av Padua 1981.

En av de viktigaste skäl för att plocka över Petrarchs rester var att rekonstruera hans ansikte och skapa ett definitivt porträtt i tid för 700-talet årsdagen för poetens födelse den 20 juli.

”Eftersom vi nu inte ens har hans skalle är det absolut omöjligt”, beklagade prof Terribile Wiel Marin.

ben av vad man trodde var Petrarchs vördnadsfulla huvud var i fragment när de togs bort från hans grav. År 1873 öppnades den av en utredare, professor Giovanni Canestrini, också vid Padua University.

”Han hävdade att Petrarchs skalle sönderdelades på kontakt med luften ”, säger professor Terribile Wiel Marin.” Eftersom ingen av oss någonsin har stött på en förekomst av detta händer kan vi bara dra slutsatsen att han tappade det. ”

Eller kanske hade han gjort upp hela historien, sätta tillbaka en skadad ersättare och behålla huvudet på en man som är vördad som en av renässansens fäder?

Det var när skallefragmenten som hittades i Petrarchs grav samlades igen att tvivel uppstod om deras sanna natur. Prof Terribile Wiel Marin sa att en av hans team, Dr Maria Antonia Capitanio, noterade konturerna i två områden – ovanför ögonen och under öronen – var mer typiska för en kvinna. ett revben skickades för analys av Dr David Caramelli, en molekylär antropolog vid Florens universitet som jämförde fragment av deras DNA.

I fredags rapporterade han tillbaka sina sensationella resultat. ”Jag är säker på att de två proverna kommer från olika människor”, sa Dr Caramelli igår.

Men kunde tanden tillhöra Petrarch och revbenet till någon annan? Ingen chans, sade Prof Terribile Wiel Marin, resten av det återmonterade skelettet bar bevis på skador som nämnts av Petrarch under sin livstid, inklusive en som fick från en hästspark på väg till Rom 1350.

”Det finns ingen tvekan om kroppen”, säger Dr Caramelli.

Även om Prof Canestrini och hans assistenter från 1800-talet är tydligt i ramen, är detta ett brott med många möjliga misstänkta. Petrarch har varit ganska lika mycket orolig för döden som han var i livet.

Innan hans kropp nådde hans grav tillbringade den sex år i katedralen i Arquà. 1630 bröt en berusad munk vid namn Tommaso Martinelli, hjälpt av fyra medhjälpare, in genom ett hörn av graven och tog några ben, tydligen för återförsäljning.

Martinelli och hans konfederationer arresterades, prövades och förvisades. Men de saknade resterna återhämtades sig aldrig.

Kunde de ha inkluderat skallen? Kanske. Men skulle någon listig nog att ha returnerat en telefon har inte skalle också lagt tillbaka de andra saknade benen?

Åtminstone två andra småskaliga rån dyker upp på skivorna. Och som Prof Terribile Wiel Marin påpekade är det bara de man känner till.

”Arquà är en ganska lugn plats”, sa han.

Att extrahera en skalle skulle kräva antingen skapandet av ett stort hål i sidan av graven eller lyft av dess tvåtonslock, båda operationer som skulle generera en misstänkt mängd buller.

För att begränsa misstänkta fält sa Prof Terribile Wiel Marin att han hade skickat prover av skallen för radiokoldatering vid University of Arizona.

”Om vi får reda på att skallen är från, säg 1720, vet vi att utesluta alla som dog innan det”, sa han.

Från denna undersökning verkar det som om ingen bör förvänta sig snabba resultat.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger