Phineas Gage är förmodligen den mest kända personen som har överlevt allvarlig hjärnskada. Han är också den första patienten från vilken vi lärt sig något om förhållandet mellan personlighet och funktionen av hjärnans främre delar.

Som det första tidningsberättelsen om olyckan rapporterade, dyker det upp i Free Soil Union (Ludlow, Vermont) dagen efter olyckan, och här återges som den framkom i Boston Post, var Phineas Gage chef för ett järnvägsbyggande som arbetade för entreprenörerna och förberedde sängen för Rutland och Burlington Rail Road nära Cavendish, Vermont. Den 13 september 1848, en oavsiktlig explosion av en laddning som han hade satt sprängde sitt tappjärn genom hans huvud

Stampjärnet var 3 fot 7 tum långt och vägde 13 1/2 pund. Det var 1 1/4 tum i diameter i ena änden (inte runt som i tidningsberättelsen) och avsmalnande över ett avstånd av cirka 1 fot till en diameter av 1/4 tum vid den andra. Trampjärnet gick i spets först under hans vänstra kindben och helt ut genom toppen av huvudet och landade cirka 25 till 30 meter bakom honom. Phineas slogs över men kanske inte har förlorat medvetandet trots att det mesta av den främre delen av vänster sida av hans hjärna förstördes. Dr John Martyn Harlow, Cavendishs unga läkare, behandlade honom med sådan framgång att han återvände hem till Libanon, New Hampshire 10 veckor senare.

Några månader efter olyckan, troligen ungefär i mitten av 1849 , Phineas kände sig stark nog att återuppta arbetet. Men eftersom hans personlighet hade förändrats så mycket skulle de entreprenörer som hade anställt honom inte ge honom sin plats igen. Före olyckan hade han varit deras mest skickliga och effektiva förman, en med ett balanserat sinne, och som sågs på som en smart smart affärsman. Han var nu, sade Harlow, fitfull, vördnadsfull och grovt vanhelig och visade lite respekt för sina kamrater. Han var också otålig och envis, men nyckfull och vacklande, oförmögen att avgöra någon av de planer han tänkt för framtida åtgärder. Hans vänner sa att han inte längre var Gage.

Även om Phineas hade en varierad sysselsättningshistoria hade han dock ett antal ansvarsfulla befattningar under den. Enligt Dr. Harlow dök Phineas upp på Barnums American Museum i New York City, arbetade i Jonathan Currier’s liverystall på Dartmouth Hotel (Hannover, NH) och körde bussar och tog hand om hästar i Valparaiso, Chile. Omkring 1859 , efter att hans hälsa började misslyckas, åkte han till San Francisco för att bo hos sin familj som hade flyttat dit från Libanon (NH) i början av guldrushen. Efter att Phineas återhämtat sin hälsa var han angelägen om att arbeta och fann det på en gård i Santa Clara County, söder om San Francisco. I februari 1860 började han få epileptiska anfall och som vi vet från begravningsdirektörens och kyrkogårdens begravningsregister begravdes han den 23 maj 1860. (Även om Harlow ger året 1861 visar skivorna slutgiltigt att det var 1860. Här, som på andra håll, har jag tyst korrigerat Harlows datum).

Här är stansjärnet och inskriptionen (korrigerad sedan publiceringen av min book An Odd Kind of Fame: Stories of Phineas Gage).

Warren Anatomical Museum-poster upptäckta av Dominic Hall i Countway Library sedan min bok publicerades visar att Phineas själv ursprungligen deponerade tappning av järn i Harvard Medical School Museum och bad om att det skulle återlämnas 1854. Det verkar därför osannolikt att Henry Jacob Bigelow, professor i kirurgi vid Harvards Medical School, var ensam ansvarig för inskriptionen och felen vid stavningen. av Phineas ”förnamn och datumet i det.

Det betyder också att trampjärnet inte kunde ha varit, som Dr. Harlow sa,” hans ständiga följeslagare under resten av sitt liv. ”

Det jag har sammanfattat är nästan allt vad Harlow berättar om Phineas Gage. Litenheten i det han berättar för oss verkar ha uppmuntrat tillskrivningen till Gage av alla möjliga fantastiska psykologiska egenskaper och en lika fantastisk historia efter olyckan. Uppenbarligen har de flesta av dem som har skrivit om Gage inte läst Harlows 1868-rapport där det lilla vi vet om Gages senaste 11 1/2 år anges.Det här är inte förvånande med tanke på att varken Proceedings of the Massachusetts Medical Society eller Harlows 1869 broschyrversion av hans adress finns i många av världens bibliotek.

De flesta av Gages berättelser livet efter 1848 är konstiga blandningar av litet faktum, avsevärd snygg och direkt tillverkning. Harlow säger till exempel att Phineas ställde ut i de större städerna i New England och var med Barnums American Museum i New York City en tid. Dessa anmärkningar utarbetas ofta till en Gage som driver runt mållöst och inte är intresserad av att arbeta eller, om den är intresserad, inte kan hålla ett jobb. Under samma period avbildas Phineas ofta som att han utställer sig själv, vanligtvis som en freak, i cirkusar eller nöjesplatser runt om i landet. En del av denna fantasi kommer från Barnum som nu oftast kommer ihåg som innehavaren av en cirkus snarare än ägaren av Barnums American Museum i New York som Harlow otvetydigt hänvisar till. På samma sätt förvandlar dessa berättelser Gage till en nöjesfreak eftersom det är på sådana platser som freakar ses eller en gång sågs.

Faktum är att Gage verkar från början av 1851 till strax innan han dog nio år senare. har arbetat vid den ena ockupationen, dock på två ställen: i Currier livräddnings- och tränaraffär på Dartmouth Inn i 1 1/2 år, och i Chile i en liknande kapacitet för nästan sju till. Där vet vi att han körde scenen Innan dess vet vi att han knappt var tillräckligt bra för att göra en hel dags arbete på sin förälders gård fram till juni 1849, precis tillräckligt bra för att resa till Boston i november samma år och beskrevs fortfarande 1850 som misslyckades med kroppsliga krafter. Den maximala tiden han kunde ha rest runt i New England eller varit på Barnums Museum verkar därför ha varit ungefär ett år. Vi vet ingenting om kvaliteten på hans arbete för Currier eller det i Chile, eller i vilken utsträckning han kunde försörja sig själv. Detta har inte hindrat framställningen av sysselsättningshistorier något i strid med varandra: till exempel, i en är han helt mållös, i en annan tjänar han mycket pengar på att ställa ut sig själv men dör utan pengar i en institution. Ingen märker att hans mamma sa att han var angelägen om att arbeta efter att han återhämtat sin hälsa 1859.

På samma sätt sa Gages mor till Harlow att han brukade göra historier om sina äventyr för att underhålla sina små brorsöner. och systerdotter. Detta faktum, tillsammans med tilldelningen till honom av beteenden som faktiskt visats av några av 1930-talets patienter som genomgår radikal hjärnoperation, verkar vara grunden för att förvandla Gage till en osann, kortvarig, psykopatisk, skrytande. Det som skrevs om några av de lobotomiserade patienterna är onekligen källan till beskrivningarna av Gage som vårdslös eller opålitlig och slö i sina personliga vanor, eller som mindre sexuell drivkraft men färre hämningar i att prata om sex. Harlow nämner varken Gages sexuella beteende eller hans drickande, och ingen dokumentation tillhandahålls av någon av dem som har skrivit om ärendena. Priset för denna typ av fabrikationer måste säkert delas mellan de konton som ger honom sexuell aktivitet och de som gör honom till en berusad man som dör i slarvig försvinnande.

Med undantag för ett mycket litet lager av ytterligare fakta avslöjade av Dr Fred Barker, Matthew L. Lena, Jack och Beverly Wilgus och jag själv lite har lagts till i vad Harlow berättade för oss om Gage. Vad Harlow säger kanske inte är helt exakt. Det påverkas tydligt av hans medicinska och frenologiska idéer och är inte specifikt för den period av Phineas ”liv efter olycka som det är tänkt att tillämpa. Men det är praktiskt taget allt vi har. Historien som Harlow berättar är tillräckligt tragisk: den behöver inget tillägg av moderna odokumenterade och motsägelsefulla fabrikationer.

Vad Phineas berättelse behöver är att fyllas med beskrivningar av människor som faktiskt såg honom och beskrev vad han gjorde och hur han beter sig. De flesta familjer och släktforskare har gamla dokument som brev och dagböcker skrivna av far-far-far-farföräldrar och andra förfäder och det är dessa som kommer att innehålla sådana beskrivningar. På sidan Frågor finns en lista över saker som svar behövs om Phineas när han bodde i New England, Chile och San Francisco.