Som PlayStation 3 kom på marknaden 2006 sjönk priserna på HDTV. Fler konsumenter ville uppgradera storskärmen i sina vardagsrum. Och så var underhållningsindustrin ivriga att gå vidare från DVD och återutsätta filmer i hopp om att människor skulle ”doppa” och återköpa sina favoriter i högupplöst kvalitet (och till ett högre pris). Men istället för en enkel övergång till nästa -generation skivformat, hemmediabranschen befann sig i ett formatkrig som påminde många om striden mellan VHS och Betamax på 1980-talet.

Konsumenterna stod inför duell fysiska medier format som båda kämpade för att ersätta DVD. Blu-ray och HD DVD, två nya optiska skivteknologier, kämpade om stöd från filmstudior och om hyllutrymme hos återförsäljare. Ser vi tillbaka (med fördelen av efterhand), Sonys beslut att lägga en Blu-ray-enhet i sin efterlängtade videospelkonsol skulle visa sig vara avgörande för formatets slutliga seger över HD DVD. Sony hade lett utvecklingen av Blu-ray, så det var helt meningsfullt att integrera den i PS3, även om det innebar $ 500-konsolen skulle vara högre än Microsofts Xbox 360.

Sony gav oss Blu-ray, och på andra sidan kämpade Toshiba för HD DVD. Blu-ray var mer avancerad och erbjuder större lagring på skivan (med skivor med dubbla lager som rymmer upp till 50 GB), men HD-DVD-skivor var billigare att tillverka och kunde churnas ut på befintliga produktionslinjer. Spelarna kostar vanligtvis också mindre. Båda formaten gav en märkbar förbättring av videokvaliteten jämfört med DVD-skivor, som var begränsade till standarddefinition.

Konsumenterna stod inför ett dilemma. Att köpa in antingen Blu-ray eller HD DVD innebar att satsa på vilket format som i slutändan skulle råda. Återförsäljare hade separata sektioner för båda, och förpackningsfodralets färg indikerade vilket format du surfar: blå för Blu-ray och röd för HD DVD. Klyftan var eländig för filmfans, där studior hävdade sin trohet mot det ena skivformatet – men mycket sällan båda. Fox och Sony gick på Blu-ray. Universal valde HD DVD. Paramount plundrade plötsligt på Blu-ray sommaren 2007 precis som Disney kom helt bakom det. Warner Bros. var bäst när det gällde att stödja båda formaten tills den kastade in handduken på HD DVD strax före CES 2008. I början av 2008 signalerade både Best Buy och Netflix att de skulle börja gynna Blu-ray framför HD DVD på grund av sned studiostöd. Walmart följde dagar senare, och kriget var i huvudsak över. Blu-ray hade vunnit, och PlayStation 3 spelade en enorm roll i det resultatet.

PS3 gjorde hela skillnaden i att sätta Blu -strå framåt för gott. Sonys konsol var alltid med i den totala försäljningen av Blu-ray-spelare (även om folk inte köpte den av den anledningen), vilket satte HD DVD i en betydande nackdel när det kom till marknadsandel. Microsoft släppte en extern HD DVD-spelare på 199 dollar för Xbox 360 – jag hade en – men Sonys strategi för direkt integration vann dagen. Att bygga in Blu-ray i själva maskinen innebar också att Sony kunde samla ihop vissa filmreleaser som Talladega Nights och I Am Legend med PlayStation 3 så att konsumenterna omedelbart kunde prova den överlägsna visuella presentationen jämfört med DVD.

PS3 var alltid bland de bästa Blu-ray-spelarna. Det var snabbt att börja spela skivor. Och genom systemets firmwareuppdateringar lade Sony till nya funktioner och uppspelningsfunktioner i en mycket snabbare kadens än företag med fristående spelare. PS3 blev den första Blu-ray-spelaren som kunde komma åt bonusinnehåll på internet. (HD DVD var faktiskt först med dessa webbanslutna interaktiva funktioner, men tyvärr.) Sony lade till och med stöd för 3D Blu-ray-uppspelning 2010, så PS3 kunde fullt ut köra 3D-TV-modet.

Men det utdragna Blu-ray / HD DVD-formatkriget och konsumentförvirring gjorde betydande skador på den vanliga upptagningen av högupplösta fysiska medier. Det tog flera år innan Blu-ray-versioner av nya blockbusters började sälja DVD-utgåvor. Och idag tittar många konsumenter på det mesta av sin underhållning med streamingtjänster som Netflix, Amazon Prime Video och nyligen Disney +.

Sony verkade luta sig på detta skift med PlayStation 4 Pro 2016. Företaget var mindre intresserad av att trycka det senaste och bästa optiska formatet på konsumenterna och beslutade sig för att inkludera en 4K Blu-ray-enhet i Pro. Sony noterade att köpare skulle kunna strömma 4K HDR-filmer från streamingtjänster.

Microsoft sprattade på vad hemmabioentusiaster såg som ett påtvingat fel och utrustade Xbox One S- och X-modellerna med UHD-enheter som spelar 4K HDR-skivor med en högre upplösning än vanlig Blu-ray – som toppar på 1080p – och med jämn kvalitet som inte beror på en internetanslutning.

Sony har redan bekräftat att den laddade PlayStation 5 kommer att innehålla en 4K Blu-ray-enhet. Så nästa PlayStation-konsol kommer att bli en kapabel, fullfjädrad underhållningsmaskin – även om Sonys fokus nu är helt och hållet på spel och inte Blu-ray överlevnad.