Pluto upptäcktes 1930 av Clyde Tombaugh och ansågs en gång vara solens nionde och yttersta planet. På grund av den formella definitionen som antogs 2006 vid den 26: e generalförsamlingen för International Astronomical Union (IAU) upphörde Pluto att vara den nionde planeten i solsystemet och har omväxlande blivit känd som en ”dvärgplanet”, ”Plutiod”, Trans-Neptunian Object (TNO) och Kuiper Belt Object (KBO).

Trots denna ändring av beteckningen förblir Pluto en av de mest fascinerande himmellegemerna som är kända för astronomer. Förutom att ha en mycket avlägsen omloppsbana runt solen (och därmed en mycket lång omloppsperiod) har den också den mest excentriska banan av någon planet eller mindre planet i solsystemet. Detta ger ett ganska långt år på Pluto, vilket motsvarar 248 jordår!

Omloppsperiod:

När det är närmast korsar Pluto faktiskt Neptuns bana och kommer närmare Sol. Detta omloppsmönster äger rum var 500: e år, varefter de två objekten sedan återgår till sina ursprungliga positioner och cykeln upprepas. Deras banor placerar dem också i en 2: 3 medelrörelse resonans, vilket betyder att för varje två banor som Pluto gör runt solen, gör Neptun tre.

Resonansen 2: 3 mellan de två kropparna är hög stabil och bevaras under miljontals år. Den senaste gången denna cykel ägde rum var mellan 1979 och 1999, när Neptun var längre från solen än Pluto. Pluto nådde perihelion i denna cykel – dvs. dess närmaste punkt till solen – den 5 september 1989. Sedan 1999 återvände Pluto till en position utöver Neptunus, där den kommer att förbli de följande 228 åren – dvs. till år 2227.

Sidereal och Solar Day:

Precis som de andra kropparna i vårt solsystem, roterar Pluto också på sin axel. Tiden det tar för det att fullborda en enda rotation på sin axel är känd som en ”Sidereal Day”, medan den tid det tar för solen att nå samma punkt på himlen kallas en ”Solar Day”. Men på grund av Plutos mycket långa omloppsperiod är en sidodag och en soldag på Pluto ungefär desamma – 6.4 Jorddagar (eller 6 dagar, 9 timmar och 36 minuter).

Det är också värt att notera att Pluto och Charon (dess största måne) faktiskt är mer besläktade med ett binärt system snarare än en planet -månesystem. Detta betyder att de två världarna kretsar kring varandra och att Charon är tidigt låst runt Pluto. Med andra ord tar Charon 6 dagar och 9 timmar att kretsa runt Pluto – samma tid det tar för en dag på Pluto. Detta betyder också att Charon alltid är på samma plats på himlen sett från Pluto.

Kort sagt, en enda dag på Pluto varar ungefär sex och en halv jorddag. Ett år på Pluto varar under tiden motsvarande 248 jordår, eller 90 560 jorddagar! Och under hela året hänger månen över huvudet och hotar stor på himlen. Men faktor i Plutos axiella lutning, så kommer du att se hur konstigt ett genomsnittligt år på Pluto är.

Säsongsförändring:

Det har beräknats att för någon som står ytan av Pluto, skulle solen se ut ungefär 1000 gånger mörkare än den ser ut från jorden. Så medan solen fortfarande skulle vara det ljusaste föremålet på himlen, skulle det se mer ut som en mycket ljus stjärna som en stor gul skiva. Men trots att det är mycket långt ifrån solen vid varje given tidpunkt, resulterar Plutos excentriska bana fortfarande i några betydande säsongsvariationer.

Sammantaget ändras inte Plutos yttemperatur. mycket. Dess yttemperaturer uppskattas ligga mellan 33 K (-240 ° C, -400 ° F) till högsta 55 K (-218 ° C, -360 ° F) – i genomsnitt cirka 44 K (-229 -380 ° F). Men mängden solljus varje sida får under ett år är väldigt annorlunda.

Jämfört med de flesta planeterna och deras månar är Pluto-Charon-systemet orienterat vinkelrätt mot dess omlopp. Precis som Uranus betyder Plutos mycket höga axiella lutning (122 grader) i huvudsak att den kretsar på sin sida i förhållande till dess omloppsplan. Detta innebär att en fjärdedel av Plutos yta vid solstånd upplever kontinuerligt dagsljus medan den andra upplever kontinuerligt mörker.

Detta liknar vad som händer i polcirkeln, där sommarsolståndet kännetecknas av evigt solljus (dvs. ”Midnattssolen”) och vintersolståndet vid evig natt (”Arktisk mörker”). Men på Pluto påverkar dessa fenomen nästan hela planeten, och årstiderna varar i nästan ett sekel.

Även om den inte längre anses vara en planet (även om detta fortfarande kan förändras) har Pluto fortfarande några mycket fascinerande kvarkar, som alla är lika värda att studera som de av de andra åtta planeterna. Och den tid det tar att fullborda ett helt år på Pluto, och alla säsongsförändringar som den genomgår, rankas verkligen bland de tio bästa!

Vi har skrivit många intressanta artiklar om ett år på andra planeter här på Universum idag. Här är hur lång är ett år på de andra planeterna ?, vilken planet har den längsta dagen ?, hur lång är ett år på kvicksilver ?, hur lång är ett år på Venus ?, hur lång är ett år på jorden ?, hur lång är ett år på Mars ?, Hur lång är ett år på Jupiter ?, Hur lång är ett år på Saturnus ?, Hur lång är ett år på Uranus? och Hur lång är ett år på Neptun ?.

För mer information, se till att kolla in NASA: s solsystemutforskningssida på Pluto och New Horizons uppdragssida för information om Plutos årstider.

Astronomy Cast har också några fantastiska avsnitt om ämnet. Här är avsnitt 1: Plutos planetariska identitetskris och avsnitt 64: Pluto och det isiga yttre solsystemet.