Hjälplöshet är ett tillstånd där inget som en person väljer att göra påverkar vad som händer. Det är att sluta eller ge upp svaret som följer övertygelsen om att vad en person än gör spelar ingen roll. Lärd hjälplöshet (LH) användes inledningsvis för att märka misslyckandet hos vissa försöksdjur att fly eller undvika chock, trots att det gavs en möjlighet, efter tidigare exponering för oundviklig chock. Nu har termen använts för att människor inte har förföljt, utnyttjat eller förvärvat adaptiva instrumentella svar. Det observeras hos en deprimerad person som verkar ha gett upp hoppet att effektiv frivillig kontroll över viktiga miljöhändelser är möjlig. Människor som lider av LH accepterar att dåliga saker kommer att äga rum och de har liten kontroll över dem. De som utsätts för komplexa problem under en längre period lär sig att svar och händelser inte är kopplade. Lärande som uppnås i denna situation försvagar förestående lärande och leder till inaktivitet. Följaktligen kommer de att misslyckas med att lösa alla problem även om det finns en möjlig lösning på problemet.

LH-hypotesen har omformulerats eftersom den gamla hypotesen inte skiljer mellan de resultat som är okontrollerbara för alla människor och de okontrollerbara endast för vissa (universell kontra personlig hjälplöshet). Det förklarar inte när hjälplöshet är allmän eller specifik; kronisk eller akut. Omformulering säger att hjälplöshet tillskrivs en sak av människor. Orsaken kan vara stabil eller instabil, global eller specifik och intern eller extern.

Hjälplöshet kan betraktas som en följd av tidiga socialiseringsupplevelser. Mer specifikt kommer styvheten och negativismen som betonas i våra familjesystem sannolikt att påverka barnets kompetensutveckling. Ett antal sociokulturella särdrag kan också spela sin roll. Därför är det viktigt att utforska socialiseringens roll när det gäller utvecklingen av barns hjälplöshet.

Barn som tidigare haft missbruk och försummelse under sin barndom och tonåren kan utveckla ett tillstånd av LH. Konsekvenser av känslomässigt missbruk kan upprepas onormal eller avbruten utveckling av anknytning och den drabbade anklagar sig själv för missbruket, vilket leder till LH, känslomässig nöd och alltför inaktivt beteende. Psykologiska övergrepp kombineras ofta med andra former av övergrepp. Barn som har upplevt kronisk försummelse har sannolikt attributionsmodeller som föreställer sig själva som maktlösa och av lågt värde. Försummade barn är mindre benägna att veta att de försummas eller veta att något kan göras åt det. Förmågan att klara och trivas efter en ogynnsam upplevelse anges ofta som motståndskraft. Ett antal skyddande och stödjande faktorer kan bidra till ett missbrukat eller försummat barns motståndskraft. Dessa inkluderar positiv koppling, självkänsla, intelligens, känslomässig reglering, humor och självständighet.

LH kan observeras i äldre, på grund av upprepad exponering för händelser som upplevs utanför deras kontroll så småningom uppvisar kognitiva, motiverande och affektiva underskott av hjälplöshet. Förlusten av självkänsla kan också uppstå om individen tror att han / hon är personligt ansvarig för situationerna. effekter av äldremissbruk kan inkludera känslor som separation, skuld, skam, rädsla, ångest och avstötning.

LH-modellen ger intrycket att instrumentalt coping-beteende är det mest anpassningsbara svaret på hot vid varje tillfälle. Ändå finns det inte alltid tillgängliga adaptiva flykt / undvikande svar för vissa typer av aversiva händelser. Detta är av kliniskt och beteendevetenskapligt intresse för tandläkarna.