Vid ett tillfälle under regeringstiden för King Cotton kontrollerade jordbrukare i södra centrala USA bollvivlar med arsenikbaserade bekämpningsmedel och kvarvarande arsenik förorenar fortfarande jorden. I dag täcker risplattor fält där bomull en gång växte, och en stor marknadsundersökning publicerad i utgåvan av miljövetenskapen den 1 april 2007 & Teknik visar nu att ris som odlas i detta område innehåller, i genomsnitt 1,76 gånger mer arsenik än ris som odlas i Kalifornien. Med risförbrukning som ökar stadigt i USA kan dieter med hög ris vara oroande, säger huvudforskare Andrew Meharg, ordförande för biogeokemi vid University of Aberdeen, Storbritannien.

Arkansas producerar ungefär hälften och Kalifornien cirka 20% av det totala riset som odlas i USA. Resten kommer från Louisiana, Mississippi, Texas, Missouri och Florida. Den totala amerikanska risskörden för 2004 var 6,4 miljoner ton, eller 1,6% av den totala världsproduktionen, enligt USDA.

USDA-uppgifter visar vidare att amerikanskt ris tenderar att malas och förpackas nära där det växer. Cirka 60% av riset som odlas i USA äts här, och denna siffra har ökat med cirka 2-3% per år. Ris äts direkt eller bearbetas till frukostflingor, riskakor, paketblandningar, sällskapsdjur och öl. Amerikanskt ris exporteras också till Sydamerika, Asien och Europa. Mehargs team köpte 134 sorter av ris, inklusive brunt, vitt, ekologiskt, polerat, opolerat och omedelbart, i livsmedelsbutiker över Arkansas och Kalifornien.

Meharg spårades var risvarianterna härstammar från information på förpackningarna och genom att utföra en huvudkomponentanalys av selen, kobolt, koppar och andra mineraler i kornet. ”Den här elementprofilen relaterar direkt ris till jord som det odlas på”, säger Meharg.

Totala arseniknivåer i de 107 södra centrala risproverna var i genomsnitt 0,30 μg / g, jämfört med i genomsnitt 0,17 μg / g i de 27 proverna i Kalifornien. Ett vitt risprov från Louisiana rankades högst i totalt arsenik (0,66 μg / g) och ett organiskt brunt ris från Kalifornien rankade som lägst (0,10 μg / g). Organiska odlingsförhållanden garanterar dock inte låga arsenivåer, eftersom ris som växer i arsenikbelagd mark suger upp arsenik, säger Meharg.

USA: s risförbrukning är i genomsnitt cirka 12 gram dagligen, men asiatiska amerikaner har i genomsnitt mer än 115 gram dagligen; spanska och svarta konsumenter har också högre risintag än genomsnittet. Den amerikanska EPA, som klassificerar oorganisk arsenik som en cancerframkallande grupp A, sätter en daglig gräns på 10 μg / L från dricksvatten (den vanligaste exponeringsvägen). Det finns ingen USA standard för arsenik i livsmedel. Men Meharg beräknade att människor som äter mer än n 115 gram ris med hög arsenik kan nå eller överträffa dricksvattenstandarden.

”Hög-arsenik” baseras i detta fall på Louisiana-provet som fick högst arsenikinnehåll, förutsatt att arsenikinnehållet var 42% oorganiskt, mätt av Meharg i en studie publicerad i 1 augusti 2005 av Miljövetenskap & Technology. Ris som odlas i Bangladesh, världens hetaste plats för arsenikförgiftning, innehåller cirka 80% oorganisk arsenik och människor äter 450 gram dagligen.

Ris rekommenderas som ersättning för vete för personer med celiaki, en tillstånd där veteproteingluten skadar tarmfodret och försämrar absorptionen. Celiac sjukdom drabbar 1 av 133 amerikaner. Glutenfria dieter främjas också för barn med autistiska spektrumstörningar, även om inga tydliga vetenskapliga bevis stöder användningen av en sådan diet. Uppskattningar som publicerades i november 2001 av Pediatrics sätter förekomsten av autistiska spektrumstörningar på 6,7 barn per 1 000, med 15% av dessa barn på glutenfria dieter.

Arseniknivåerna i amerikanskt ris ”är möjligen orsak till oro, säger John Duxbury, en jordkemiker vid Cornell University. Han slutförde en analys av marknadskorg av ris som köpts i upstate New York som, precis som Mehargs, hittade höga nivåer av arsenik i ris som odlats i södra centrala USA. Duxbury påpekar att resultaten kanske är mindre enkla än vad de kan verka. Till skillnad från Mehargs beräkningar innehöll det amerikanska risprovet med den högsta arsenik i Duxburys opublicerade analys endast 22% oorganisk arsenik. Dessutom visar Duxburys växthusförsök att bönder kunde betydligt minska risarseniknivåerna genom att applicera mindre vatten på växterna. Andra forskare utformar risplantor som absorberar mindre arsenik.

”Tills allt blir ordnat, c användare bör inte vara alltför bekymrade, säger Duxbury. Icke desto mindre kan risfantaster notera att både Duxbury och Meharg tyckte att basmatiris importerat från Indien och Pakistan och jasminris från Thailand innehöll minst arsenik.