Den 30 mars 1981 skjuts president Ronald Reagan i bröstet utanför ett hotell i Washington, DC av en orolig drifter som heter John Hinckley Jr.

Presidenten hade precis avslutat sitt tal vid ett arbetarmöte på Washington Hilton Hotel och gick med sitt följe till sin limousine när Hinckley, stående bland en grupp reportrar, avfyrade sex skott mot presidenten och slog Reagan och tre av hans skötare. Vita husets pressekreterare James Brady sköts i huvudet och kritiskt sårades, Secret Service-agenten Timothy McCarthy sköts i sidan och District of Columbia polis Thomas Delahanty sköts i nacken. Efter att ha avfyrat skotten, blev Hinckley överväldigad och fästs mot en vägg, och president Reagan, uppenbarligen omedveten om att han hade skjutits, sköts in i sin limousine av en agent för underrättelsetjänsten och rusade till sjukhuset.

Presidenten sköts i vänster lunga och kaliberkulan .22 saknade bara hans hjärta. I en imponerande bedrift för en 70-årig man med en kollapsad lunga gick han in på George Washington University Hospital under egen kraft. När han behandlades och förbereddes för operation, var han i gott humör och kvickade till sin fru, Nancy, ”älskling, jag glömde att anka”, och till hans kirurger, ”snälla säg mig att du är republikaner.” Reagans operation varade i två timmar, och han listades i stabilt och gott skick efteråt.

LÄS MER: Hur McKinleys mördande uppmuntrade presidentens skydd från Secret Service

Nästa dag återupptog presidenten några av sina verkställande uppgifter och undertecknade en lagstiftning från sin sjukhussäng. Den 11 april återvände han till Vita huset. Reagans popularitet ökade kraftigt efter attentatet och i slutet av april fick han en hjältevälkommen av kongressen. I augusti godkände samma kongress sitt kontroversiella ekonomiska program, med flera demokrater som slog rader för att stödja Reagans plan. Vid denna tidpunkt hävdade Reagan att han var helt återställd från mordförsöket. Privat skulle han dock fortsätta att känna effekterna av nästan dödligt skott i flera år.

Av offren för mordförsöket återhämtade sig Secret Service-agenten Timothy McCarthy och DC-polisen Thomas Delahanty så småningom. James Brady, som nästan dog efter att ha varit i ögat, fick permanent hjärnskada. Han blev senare en förespråkare för vapenkontroll och 1993 godkände kongressen ”Brady Bill”, som inrättade en väntedag på fem dagar och bakgrundskontroller för potentiella vapenköpare. President Bill Clinton undertecknade lagförslaget.

Efter att ha arresterats den 30 mars 1981, var den 25-årige John Hinckley bokad för federala anklagelser för att ha försökt mörda presidenten. Han hade tidigare arresterats i Tennessee på grund av vapenavgifter. I juni 1982 befanns han vara oskyldig. på grund av galenskap. I rättegången hävdade Hinckleys försvarsadvokater att deras klient var sjuk med narcissistisk personlighetsstörning, med hänvisning till medicinska bevis, och hade en patologisk besatthet från 1976-filmen Taxichaufför, där huvudpersonen försöker mörda en fiktiv senator .

Hans advokater hävdade att Hinckley såg filmen mer än ett dussin gånger, var besatt av huvudskådespelerskan, Jodie Foster, och hade försökt att återuppta händelserna i filmen i sitt eget liv. , inte Hinckley, hävdade de, var den faktiska planeringsstyrkan bakom händelserna som inträffade den 30 mars 1981.

Domen om ”inte skyldig på grund av vansinne” väckte omfattande allmän kritik och många var chockade över att en blivande presidentmördare kunde undvika att hållas ansvarig för hans brott. Men på grund av hans uppenbara hot mot samhället placerades han på St. Elizabeth’s Hospital, en mental institution. I slutet av 1990-talet började Hinckleys advokat hävda att hans psykiska sjukdom var i remission och därmed hade rätt att återvända till ett normalt liv.

Från och med augusti 1999 fick han övervakade dagsutflykter från sjukhusområdet och senare fick han besöka sina föräldrar en gång i veckan utan tillsyn. Secret Service övervakade honom frivilligt under dessa utflykter. År 2016 fick han ett villkorligt frisläppande för att flytta in hos sin mor i Williamsburg, Virginia. År 2018 beslutade en domare att han nu kan bo inom 75 mil från Williamsburg, förutsatt att han träffar regelbundet med sin psykiater och socialarbetare, bland andra förhållanden.