Barnsvård definieras som alla bekräftade eller misstänkta allvarliga handlingar eller försummelser från en förälder eller annan vårdgivare som berövar ett barn grundläggande åldersanpassade behov och därmed leder till, eller har rimlig potential att resultera i fysisk eller psykisk skada. Yngre barn försummas mest, och fler tjejer lider av försummelse än pojkar.

Barnvård försämrar övergivande; brist på lämplig tillsyn; underlåtenhet att tillgodose nödvändiga emotionella eller psykologiska behov; och underlåtenhet att tillhandahålla nödvändig utbildning, medicinsk vård, näring, skydd och / eller kläder.

Försummelse kännetecknas vanligtvis av ett pågående mönster av otillräcklig vård som lätt kan observeras av individer i nära kontakt med ett barn . Skolpersonal kan till exempel upptäcka indikatorer på försummelse som dålig hygien, låg viktökning, otillräcklig medicinsk vård eller frekvent frånvaro.

Enligt USA: s hälso- och sjukvårdsavdelning rapporterade rapporterade försummelse i USA är högre än för andra typer av barnmisshandel. Under 2016 visade rapporter att det fanns minst 672 000 barn som misshandlats i USA och att 7 barn per 1000 rapporterades offer för försummelse, jämfört med 1,7 per 1000 för fysiska övergrepp, 0,8 för sexuella övergrepp och 0,5 för psykiska eller emotionella övergrepp. Medan rapporterade priser för andra typer av misshandel mot barn har minskat avsevärt de senaste åren, har antalet försummelser inte gjort det. Från 1990 till 2016 minskade antalet konstaterade fysiska övergrepp med 40 procent och antalet konstaterade sexuella övergrepp minskade med 62 procent, medan antalet konstaterade försummelser minskade med bara 8 procent. Bland alla mishandlade barn ökade andelen med rapporterad försummelse från 49 procent 1990 till 75 procent 2016, medan andelen med rapporterad sexuella övergrepp minskade från 17 till 9 procent och andelen med rapporterade fysiska övergrepp minskade från 27 till 18 procent. Av dessa skäl anser förespråkare att försummelse förtjänar mer uppmärksamhet från forskare, lagstiftare och kliniker. En utmaning är att försummelse ofta kan vara svår att identifiera eftersom den är en handling av utelämnande.