Räkor är större och har större ben med klor på tre par. De har förgreningar. Räkor är mindre, har kortare ben och har klor endast på två par. Deras gälar är lamellära, dvs plattliknande.

Räkor och räkor är båda skaldjur av skaldjur, dvs. att de har exoskelett och 10 ben. De finns i saltvatten och färskvatten över hela världen, vanligtvis simmar på jakt efter mat. Både räkor och räkor tenderar att stanna nära havsbotten. De har också liknande smaker och finns i ett stort antal storlekar från små till ganska stora.

I kommersiellt jordbruk och fiske används termerna räkor och räkor ofta omväxlande. Men sent betyder termen ”räka” bara sötvattensformer av palaemonider och ”räkor” för de marina penaeiderna.

I Storbritannien är ordet ”räkor” vanligare på menyer än ”räkor” ; medan det är tvärtom i Nordamerika. Uttrycket ”räka” används också löst för att beskriva alla stora räkor, särskilt de som kommer 15 (eller färre) till pundet (som ”kungsräkor”, men ibland kända som ”jumbo räkor”).

Australien och några andra Commonwealth-länder följer denna brittiska användning i ännu större utsträckning och använder nästan uteslutande ordet ”räkor”. När den australiensiska komikern Paul Hogan använde frasen ”Jag” släpper en extra räka på barbien åt dig ”i en amerikansk tv-reklam, var det avsett att göra det han sa lättare för sin amerikanska publik att förstå, och var därmed en avsiktlig snedvridning av vad en australier vanligtvis skulle säga.

I Storbritannien kallas mycket små kräftdjur med ett brunt skal för att göra räkor. De används också i rätter där de inte är den primära ingrediensen.