Av Gregory S. Aldrete, Ph.D., University of Wisconsin-Green Bay

Justinian: En utomstående bland aristokraterna

Av de cirka 95 kejsare som regerade över Konstantinopel, viktigast av de tidigare var en man som heter Justinian. Hans maktsökning började som en pojke när hans farbror Justin blev kejsare och tog på sig sin brorson som assistent.

Justinian blev snabbt sin farbrors främsta förtroende och rådgivare, och när hans farbror blev senil tog han över de facto administration av imperiet. Vid sin farbrors död 527 e.Kr. efterträdde Justinianus honom och inledde ett energiskt program för att bygga, organisera och erövra.

Trots sina band till den tidigare kejsaren var Justinian något av en outsider bland aristokraterna i Konstantinopel, och han utsåg ett antal personer till viktiga positioner baserade mer på energi och förmåga än på familjekontakter. Detta gav honom en kärna av begåvade underordnade som kunde genomföra hans ambitiösa planer. Men samtidigt förtjänade han också den gamla aristokratins fiendskap.

Lär dig mer om det romerska imperiets gryning.

Theodora: Justinianus fru och en nyckelrådgivare

Att göra saker värre för honom var hans val av fru. Justinian gifte sig med en kvinna – flera decennier yngre än honom – som hette Theodora, som tydligen kom från de lägre klasserna. Det fanns ihållande rykten om att hennes far var en björnbrytare för den gröna fraktionen i hippodromen, och att hon själv hade varit prostituerad.

Det är svårt att bedöma riktigheten i något av dessa rykten eftersom antika källor är nästan universellt fientliga gentemot Theodora och går helt klart ur deras sätt att skildra henne i ett så dåligt ljus som möjligt.

En del av detta berodde helt enkelt på det faktum att hon verkar ha varit en intelligent och viljestark kvinna som tog en aktiv roll i regeringen och var en viktig rådgivare och hjälpare för Justinian.

Hon tog en offentlig roll i beslutsfattandet och var en kraftfull förespråkare för vad vi idag kan kalla kvinnors rättigheter. Till exempel hade hon infört lagar som gav kvinnor bättre skydd mot övergrepp och fler rättigheter i skilsmässoförfaranden.

Allt detta gjorde henne dock till ett mål för förbittring och kritik, och de fientliga källorna skildrar henne som en omoralisk, sexuellt otrevlig och medveten kvinna som utövade en olycklig grad av kontroll över sin man.

Detta är ett transkript från videoserien The Roman Empire: Från Augustus till Romfallet. Titta på det nu, på The Great Courses Plus.

Nika Riots slutade nästan Justinianus regeringstid

532 e.Kr., tidigt i hans regeringstid , Justinianus stod inför en kris som nästan avsatte honom från sitt ämbete.

I hippodromen hade de traditionella vagnracingfraktionerna, de gröna och de blå, alltid varit inblandade i en hård rivalitet som ibland skulle resultera i upplopp och våld. Att lägga till intensiteten var det faktum att dessa fraktioner vid denna tid hade förknippats med rivaliserande sekter i kristendomen.

När Justinian vägrade att förlåta två brottslingar, en från varje fraktion, gick de blå och gröna med styrkor och upplopp. Det efterföljande stadsvåldet sprang ut ur hippodromen och ut på gatorna, och fraktionerna försökte sedan ersätta Justinian som kejsare med en annan man.

Denna händelse var känd som Nika-upploppen eftersom en av de traditionella skriken från fraktionerna vid vagnlopp var Nika, vilket betyder seger.

Sakerna eskalerade till den punkt där en stor del av staden brändes till marken, och anarkin fortsatte i en vecka. Justinianus var enligt uppgift på gränsen till att fly från staden när hans mod samlades av Theodoras beslutsamhet, som berättade honom och övertygade honom att stanna och motsätta sig upplopparna.

Han slutade med att undertrycka oroligheterna och återupprätta sin myndighet genom att anropa armén, med resultatet att påstådda 30 000 människor dödades av trupperna.

Läs mer om de fem goda kejsarna i Rom.

Justinian och Theodora återförenade nästan Romerska riket

Trots denna något lovande start skulle Justinian och Theodora uppnå några imponerande prestationer.En av dessa var att nästan återförena de östra och västra romerska imperierna genom att erövra många av de barbariska riken som hade tagit över västra Medelhavet.

Justinianus hade turen att ha en särskilt skicklig general vid namn Belisarius, som ledde flera framgångsrika militära expeditioner. Den första av dessa lyckades återta Nordafrika från vandalerna. Genom att använda detta som bas invaderade Belisarius sedan Sicilien och tog därifrån vidare till Italien.

I en serie kampanjer mot olika gotiska grupper lyckades Belisarius återta det mesta av Italien, inklusive Rom själv. . Andra generaler återfick delar av Spanien, och under en kort tid närmade sig det romerska riket av Justinianus sin enstaka enhetliga storlek.

Alla dessa kampanjer kostade betydande summor pengar, och imperiets resurser försvann ytterligare. av en rad allvarliga konflikter med de Mellanösternbaserade sassanierna, som förblev ett kraftfullt och krigsliknande imperium.

Så härligt som Justinianus återförening kunde ha dykt upp vid den tiden och en lika anmärkningsvärd prestation som den var, liksom många liknande erövringar skulle det vara både kortlivat och relativt obetydligt i dess permanenta effekter.

Ganska snart efter Justinianus död förlorades nästan alla de västra Medelhavsområdena återigen för olika barbariska riken. Från och med denna punkt skulle det bysantinska riket uteslutande begränsas till östra Medelhavet. Och även i den regionen minskade den geografiska omfattningen med tiden stadigt.

Lär dig mer om det bysantinska riket.

Justinianus och byggandet av Hagia Sophia

I Konstantinopel inledde Justinian ett stort byggnadsprogram, särskilt efter förstörelsen av Nika-upploppen.

Bland de byggnader som uppfördes under denna tid var det en av de mest imponerande i hela historien och imponerar besökare även idag. Detta var en kyrka som kallades Hagia Sophia, som invigdes den 26 december 537 e.Kr.

Justinianus valde ut två kända forskare och matematiker, Isidore av Miletus och Anthemius av Tralles, för att vara arkitekterna för denna gigantiska kyrka , och de kom med en spektakulär design.

Detta är inte bara en helt enkelt massiv byggnad som täcker nästan 60 000 kvadratmeter; det är också ett arkitektoniskt underverk centrerat kring en kolossal kupol upphängd ovanför en stor, fyrkantig, lådliknande struktur.

Det stora öppna utrymmet under kupolen är 100 fot över och 170 fot högt och fyllt med ljus från fönsterrader. Kolonnerna och väggarna är gjorda av de finaste dekorativa kulorna i levande nyanser av lila, röda, svarta, gula och gröna.

En gammal källa beskrev effekten av att komma in i denna enorma struktur och konfronteras med härligheterna. av dess dekoration: ”En gyllene ström av glittrande strålar träffar människors ögon så att de knappt orkar se ut.”

Tyvärr kollapsade kupolen 20 år efter färdigställandet, men byggdes om till en förstärkt design … I antiken var det en verkligt förvånande struktur, och till och med idag är den fortfarande en av världens största byggnader.

Så småningom fångades Konstantinopel av de ottomanska turkarna, Hagia Sophia omvandlades till en moské, och följaktligen tillsattes minareter. Idag behåller den dessa funktioner, men är officiellt ett museum.

Justinianus kod för romersk lag

På Justinians befallning genomfördes ett annat projekt som skulle utöva länge -effekter på hela världen: sammanställningen av koden för Roman La w.

Detta var en slutgiltig utgåva av de ackumulerade århundradena av romerskt rättsligt prejudikat och tanke, bestående av både verkliga stadgar och juridisk analys av framstående jurister. Den här sammanställningen av romersk lag överlevde för att bli över 100 volymer och blev den direkta källan för många av världens nuvarande rättssystem, och den utövade ett djupt inflytande över andra. Denna lagkod blev särskilt inflytelserik i den stora tidiga juridikskolan som inrättades i Bologna under medeltiden.

Koden för romersk lag bildade grunden för de rättssystem som utvecklades i Europa och sedan under eran. av kolonialismen utvidgades dess inverkan till mycket av resten av världen. Sålunda använder länder som uppenbarligen är olika som Tyskland, Argentina och Japan rättssystem som härrör antingen direkt eller indirekt från romersk lag.

Även om England avvek genom att utveckla den engelska gemensamma lagen, var ändå mycket av dess terminologi och struktur ändå härledd från romersk lag också.På lång sikt kan den romerska världens enda, mest vidsträckta och inflytelserika effekt på den moderna mycket väl vara inom lagens rike, där Justinianus kod lade grunden för nästan alla moderna rättssystem.

Det bysantinska riket drabbades av ett särskilt dåligt utbrott av pest på 540-talet, och till och med Justinianus själv fick sjukdomen, även om han överlevde den. Theodora dog ung år 548 e.Kr., men Justinian fortsatte att regera fram till sin egen död 565 e.Kr.

Eftersom han inte hade någon direkt arving blev hans systers son nästa kejsare. Han och hans efterträdare var en del av en rad kejsare som regerade hela medeltiden och in i renässansen.

Vanliga frågor om kejsaren Justinian, Theodora och Konstantinopel