Den 15 oktober firar romersk katoliker den spanska karmelitiska reformatorn och mystikern St. Teresa av Avila, vars bönliv berikade kyrkan under motreformationen från 1500-talet.

Teresa Sanchez Cepeda Davila y Ahumada föddes i den castilianska staden Avila under år 1515, det tredje barnet i en familj härstammande från judiska köpmän som hade konverterat till kristendomen under kung Ferdinands regering och drottning Isabella. . Hennes far Alphonsus hade blivit en ivrig katolik med en samling andliga böcker av den typ som hans dotter senare skulle komponera själv.

Som barn kände Teresa sig fängslad av tanken på evigheten och Guds vision beviljad. till de heliga i himlen. Hon och hennes yngre bror Rodrigo försökte en gång springa hemifrån för att dö som martyrer i ett muslimskt land, även om de snart stötte på en släkting som skickade dem tillbaka till sin mor Beatrice.

När Teresa var 14 år dog hennes mamma och orsakade flickan en djup sorg som fick henne att anamma en djupare hängivenhet för Jungfru Maria som hennes andliga mamma. Tillsammans med denna goda upplösning utvecklade hon emellertid också orimliga intressen för att läsa populär fiktion (bestående vid den tiden mestadels av medeltida berättelser om riddarskap) och ta hand om sitt eget utseende.

Även om Teresas andliga regissörer i det senare livet skulle bedöma dessa fel vara relativt små, representerade de fortfarande en märkbar förlust av hennes barndoms iver för Gud. Alphonsus bestämde att hans tonårsdotter behövde en förändring av miljön, och skickade henne för att bli utbildad i ett kloster av augustinska nunnor. Teresa tyckte att deras liv var tråkigt först, men förstod snart en del av dess andliga fördelar.

Sjukdom tvingade henne att lämna klostret under sitt andra år. Men inflytandet från hennes hängivna farbror Peter, tillsammans med hennes läsning av munken och kyrkfadern St. Jerome, övertygade Teresa om att den säkraste vägen till frälsning låg i att överge äktenskap, egendom och världsliga nöjen helt. hennes far, som ville att hon skulle skjuta upp beslutet, gick med i Carmelite Order.

Teresa blev en bekant medlem av ordern vid 20 års ålder, men utvecklade snart en allvarlig sjukdom som tvingade henne att återvända hem. upplevt svår smärta och fysisk förlamning i två år och förväntades dö när hon gick i koma i fyra dagar. Men hon insisterade på att återvända till karmelitklostret så snart hon kunde, även om hon förblev i ett smärtsamt och försvagat tillstånd.

Under de kommande tre åren gjorde den unga nunna anmärkningsvärda framsteg i sitt andliga liv, utveckla praxis att återkalla sig själv till Guds närvaro genom lugn kontemplation. När hennes hälsa återvände förlorade Teresa dock ett mer rutinmässigt böneliv. Medan hon förblev en lydig karmelit skulle hon inte återupprätta denna nära personliga koppling till Gud på nästan tjugo år.

När hon var nästan 40 år fann Teresa sig dock dramatiskt kallad tillbaka till övningen av kontemplativ mental bön. Hon upplevde djupa förändringar inom sin egen själ och anmärkningsvärda visioner som tycktes komma från Gud. Under ledning av sina bekännare skrev Teresa om några av dessa erfarenheter i en självbiografi som hon slutförde 1565.

Teresa hade alltid varit van vid att överväga Kristus närvaro inom sig efter att ha tagit emot honom i sakramentet av Men nu förstod hon att närvaron hon fick inte helt enkelt bleknade: Gud var faktiskt alltid med henne och hade varit hela tiden. Det handlade helt enkelt om att sätta sig själv i hans närvaro, med kärlek och uppmärksamhet – som man kunde göra när som helst.

Denna revolution i hennes andliga liv gjorde det möjligt för Teresa att spela en viktig roll i förnyelsen av kyrkan som följde rådet i Trent. Hon föreslog att Karmeliterna skulle återvända. till deras ursprungliga livsregel, en enkel och stram form av kloster – grundad på tystnad och ensamhet – som hade fått påvligt godkännande på 1100-talet och trodde går tillbaka till Gamla testamentets profet Elia.

Tillsammans med hennes nära samarbetare, th präst och författare senare kanoniserad som korsets heliga Johannes grundade hon det som idag kallas Order of Discalced Carmelites – ”discalced”, vilket betyder barfota, vilket symboliserar den enkelhet som de valde att återföra ordern efter en period av korruption. Reformen mötte hård motstånd, men resulterade i grundandet av 30 kloster under hennes liv.

Teresas hälsa misslyckades henne för sista gången medan hon reste genom Salamanca 1582. Hon accepterade sin dramatiska final sjukdom som Guds utvalda sätt att kalla henne in i hans närvaro för alltid.

”O min herre och min make, den önskade timmen är nu inne”, sade hon.”Tiden är äntligen kommen, där jag kommer att passera ut ur detta landsflykt, och min själ ska njuta av ditt sällskap vad den så uppriktigt längtat efter.”

St. Teresa av Avila dog den 15 oktober 1582. Hon kanoniserades den 22 mars 1622 tillsammans med tre av hennes största samtida: St. Ignatius Loyola, St. Francis Xavier och St. Philip Neri.

1970 utropade påven St. Paul VI St. Teresa som en av de första två kvinnliga läkarna i kyrkan, tillsammans med Dominikanska St. Catherine of Siena från 1400-talet.