Sahel-regionen i Afrika är en 3 860 kilometer bågliknande landmassa som ligger direkt om söder om Saharaöknen och sträcker sig öst-väst över hela den afrikanska kontinenten.

Ett till stor del halvtorrt bälte av kargt, sandigt och stenbelagt land, markerar Sahel den fysiska och kulturella övergången mellan kontinentens mer bördiga tropiska regioner i söder och dess öken i norr.

Geografiska definitioner av Sahelregionen varierar. Vanligtvis sträcker sig Sahel sig från Senegal vid Atlantkusten, genom delar av Mauretanien, Mali, Burkina Faso, Niger, Nigeria, Tchad och Sudan till Eritrea vid Röda havets kust.

Kulturellt och historiskt är Sahel en strandlinje mellan Mellanöstern och Afrika söder om Sahara. Detta betyder att det är platsen för interaktion mellan arabiska, islamiska och nomadiska kulturer från norr och inhemska och traditionella kulturer från söder.

Bekymmer finns över regionens stora utrymmen, ofta utanför statens räckvidd. , i en era av våldsamma kriminella och politiska rörelser som arbetar över gränserna. Sahel lider också av etnoreligiösa spänningar, politisk instabilitet, fattigdom och naturkatastrofer.

De senaste åren har Sahel varit i den globala rampljuset på grund av hungersnöd, religiös terrorism, antistatsuppror och vapen, droger och människohandel. Denna utveckling är en produkt av både lokal och global dynamik. De är fortfarande stora utmaningar för regionen 2017.

I Mali kommer islamistisk extremism att förbli ett hot trots nationella och internationella ansträngningar för att stoppa den. Islamistiska krigare kan spridas men inte stoppas. Den al-Qaida-anslutna al-Mourabitoun-gruppen, som verkar från Mali, har nyligen inlett attacker i Burkina Faso och Elfenbenskusten.

I Mauretanien, en traditionell väg för narkotikahandel och människohandel mellan Sydamerika och Europa, förekomsten av substatliga militanta aktiviteter i större Sahel-regionen och utmaningar för lokal styrning, gör politiskt våld till ett hot 2017 .

Trots påståenden om att Boko Haram tekniskt har besegrats i Nigeria är det mycket troligt att gruppens återstående medlemmar är på flykt. En omstart av ”jihaden” från andra håll i Lake Chad Basin-området är därför mycket troligt.

Det har också skett en positiv utveckling, bland annat en växande konsolidering av stödet till demokratiska maktövergångar genom folkliga protester. , och eliteledda regionala diplomatiska och militära ingripanden mot okonstitutionella regeringsbyten eller försök till olagligt behållande av makten. i Mali och Burkina Faso. I Gambia har ECOWAS förhindrat Yahya Jammehs försök att olagligen behålla makten i januari 2017. Fredliga protester i Mauretanien lovar också vissa demokratiska vinster.

Regionala styrnings- och integrationsprojekt har fortsatt, ECOWAS och andra organ som Lake Chad Basin Commission och Economic Community of Central African States (ECCAS) erbjuder löftet om kollektiva åtgärder för att ta itu med majo r regionala utmaningar, men hittills med blandad framgång.