Saint Sebastian, martyr, sent tredje århundradet

20 januari — Valfri minnesmärke
Liturgisk färg: Röd
skyddshelgon för idrottare, soldater och pestoffer

En tuff soldat återhämtar sig från nästan martyrskap, för att bara dödas senare för Kristus

Korsfästelsen av Jesus Kristus och förkunnelsen av ärkeängeln Gabriel till Jungfru Maria är de mest allmänt avbildade scener i kristen konst. Det finns kanske inte en katolsk kyrka i världen som inte rymmer den ena eller den andra bilden, och ofta båda. Men dagens helgon, St. Sebastian, följer efter när det gäller popularitet och allestädes närvarande. Den ikoniska presentationen av den sårade helgonet visar Sebastians händer och armar bundna till en stolpe, hans huvud lutat mot himlen och hans nästan nakna kropp fylld med pilar.

Det är en kraftfullt stämningsfull bild. Det antyder att bågskyttarna tog sin tid. De skyndades inte. De agerade inte i ilska. Brottspsykologer noterar att mördare bara täcker ansikten till offer som de känner. Mordare har normalt inget emot att se hur deras offer lider eller reagerar. Det verkar som om det inte fanns någon bödel med huva med Sebastian. Ingen anonym hängare. Männen i Sebastians skjutgrupp måste ha tittat rakt in i hans ögon innan de släppte loss spänningarna i sina bågar. Och när deras pilar begravde sig i Sebastians torso, måste bågskyttarna ha hört hans låga stön. Kanske fanns det en del av diskriminering i allt detta. Kanske var det personligt.

Sebastian var en yrkesmilitär i de högre nivåerna i den romerska armén. Efter sin omvandling till katolicismen åkte han till Rom omkring år 300 och sökte sannolikt martyrskap. Vi kan föreställa oss att hans medsoldater förstod hans omvändelse som svek eller illojalitet mot imperiet, och att detta förklarar det unika sättet för mordförsöket. Men i slutändan var försöket ett misslyckande. Saint Sebastian, den tuffa soldaten, överlevde pilarna, vårdades tillbaka till hälsa av en kvinna som i historien kallades St. Irene och förtjänade senare martyrkronan genom att bli klubbad till döds. År 300 e.Kr. var de romerska kejsarnas försök att utrota kristendomen för lite för sent. Adelsmän, senatorer, slavar, skomakare, snickare, generaler, män, kvinnor, utlänningar och infödingar hade alla konverterat. Män och kvinnor i alla klasser och yrken. År 300 e.Kr. utgjorde kristna en betydande del av människor på alla nivåer i samhället, upp och ner och runt varje romersk väg. När högt placerade soldater som St. Sebastian var villiga att dö för Kristus, var det ett tecken på att det inte fanns någon återgång till Roms hedniska rötter. Allt som behövdes var en kristen kejsare för att stärka förändringen. Det skulle komma snart nog i Konstantins person. Saint Sebastians hjältedöd var en förkunnare för en värld som skulle förändras.

St. Sebastians martyrskap var så allmänt känt att han hedrades genom byggandet av en kyrka på Appianvägen strax utanför Rom. Sankt Sebastians kyrka besöks fortfarande av pilgrimer idag, tillsammans med de kristna katakomberna under den. Hans arv fortsätter!

St. Sebastian, vi ber din förbön att befästa alla dem som är svaga i sin tro. Du gav ett heroiskt vittnesbörd när du lämnade en högstation för att acceptera ett nära martyrskap och återvände sedan för att lida och dö en gång för alla. Ge oss nåd att möta våra fiender när vår svaga natur vill springa åt andra hållet.