En privat samling av opaler gör långsamt sin väg runt om i världen och visas privat för samlare. Skatten består av 12 oklippta, obehandlade svarta opaler av olika former och storlekar som förvärvats under en period av 100 år. Samlingen sattes samman av en grupp generationsgruvarbetare från Lightning Ridge, Australien, en avlägsen by cirka 800 mil norr om Sydney som är känd för svart opal. Det är en av cirka fyra stora opalbrytningsregioner i landet. Tillsammans beräknas de producera cirka 90 procent av världens opaler.

Vikten av bitarna i samlingen sträcker sig från 21 till 6.085 karat. Sammantaget producerar de en regnbåge av lysande, skimrande färg. Dessutom är de 100% naturliga, vilket betyder att de är oklippta och obehandlade, enligt rapporter om varje opal av Gemological Institute of America, som beskrev varje sten som ”anmärkningsvärd.” Varje attribut är individuellt önskvärt men tillsammans i en samling av denna storlek och omfattning är dessa opaler nästan lika sällsynta som att hitta en pterodactyl i Australian Outback.

Begärt pris för samlingen är 10,8 miljoner dollar.

Gracie Hays, en gemolog, är representanten för säljaren. Hon och hennes man, Gregory, äger smyckesbutiken The Gem Garden i San Marcos, Kalifornien, och separata företag för pärelskärning och smyckedesign. Säljaren har begärt anonymitet, vilket jag hedrar. Jag träffade både Hays och säljaren av samlingen i juni under en vecka med smyckenutställningar i Las Vegas. Jag blev inbjuden att se samlingen i en hotellsvit och har varit i kontakt med verksamheten partners sedan. Denna berättelse har legat i tre månader och resultatet av en hel del förhandlingar. De arbetar i ett smygande företag när de söker efter köpare på ett sätt som väcker så lite uppmärksamhet som möjligt.

Hays sa att de föredrar att sälja c val som helhet men är villiga att acceptera bud för varje bit. De föredrar också att ett museum förvärvar samlingen för att säkerställa att den förblir intakt och att den inte skärs för juveler.

”Vår preferens är att de ska njutas av världen någonstans de skulle vara utställda Kanske till en samlare som kan donera dem till ett museum för att visa världen hur extraordinära dessa ädelstenar är, säger Hays. ”Vi gör detta för första gången. Jag har rest för att se opaler i museer och vår är bättre och mer komplett. Vi föredrar att sälja dem som en samling men vi kommer att sälja dem individuellt. ”

En annan prioritering vid försäljningen är att opalerna används för att främja Lightning Ridge Black Opals och områdets gruvindustri. En permanent museumskärm skulle hjälpa till att uppnå detta mål. En del av intäkterna från försäljningen kommer att investeras i Lightning Ridge-samhället, säger Hays.

Enligt affärspartnerna finns det cirka 75 heltidsopalgruvarbetare i Lightning Ridge och cirka 225 säsongsarbetare. Förhållandena är hårda och många gruvarbetare lever under svåra förhållanden, utanför de få som gör det rikt.

”Det är ett mycket svårt liv och dessa gruvarbetare tar en hel del risker varje dag. De som väljer detta som livsmedel är lika sällsynta som dessa opaler, säger Hays, som har besökt Lightning Ridge flera gånger.

Opaler är en av de minst förstådda av alla ädelstenar. De klassificeras som ”fenomenala ädelstenar”, en grupp ädelstenar som har olika optiska egenskaper, såsom ädelstenar som producerar en ”stjärna” eller ”kattöga” -effekt. För opaler är det färgspel som uppvisar en skimrande effekt som verkar ändra gradvis färg när synvinkeln eller belysningsvinkeln ändras.

Att bestämma värdet på en opal är resultatet av en kombination av många faktorer. GIA förklarar tre huvudaspekter av en opals kvalitet är:

* Färg – Bakgrundsfärg och färgspel

* Mönster – Arrangemang av färgspel

* Klarhet – Transparens och kvantitet av inneslutningar

Det är allmänt överens om att den dominerande bakgrundsfärgen ofta är hur stenen identifieras. Svarta opaler, som de från Lightning Ridge, anses i allmänhet vara de mest värdefulla eftersom resten av de livfulla spektrumfärgerna och deras mönster visar bättre med den svarta bakgrunden.

Rött i olika stadier av briljans är allmänt överens om att b e den mest värdefulla färgen för svarta opaler. Hays säger att detta följs av orange till röd, orange-grön-blå, blå-grön-orange, blå-grön-gul, blå-grön och mörkblå.

Färgmönstren är nästan lika viktiga som själva färgen.Opaler som uppvisar ljusa och levande färger i vissa mönster anses enligt GIA vara mer värdefulla.

Ingen av dessa faktorer och andra är dock skrivna i sten och de flesta gemologer tvekar att prata om värde och sällsynthet hos opaler i denna samling. Dessutom har få människor sett samlingen. Det betyder att jag inte har kunnat verifiera det värde som Hays och hennes partner har lagt på opalerna. Även om GIA tillhandahåller rapporter om ädelstenars äkthet och skick, ligger det inte i dess räckvidd att bestämma värdet. Baserat på riktlinjer för prissättning av grossister för opaler av den respekterade publikationen GemGuide, verkar det pris som de ber om för opalsamlingen vara ett fynd.

De 12 opalerna i samlingen visar en mängd färger och mönster. När du ser dem personligen är upplevelsen lite överväldigande. De glänsande färgerna täcker hela spektrumet av nyanser, från ljusröda till djupa blå och smaragdgröna. I vissa fall inspirerade bitarnas naturliga form eller färgen opalens namn, såsom ”Faraon”, ”Papegojfisken” och ”Den blå lagunen.”

Ett stycke, ”Drömmer” en vågformad grön opal monterades på ett gult guld- och diamanthalsband. Som ett experiment bar Hays halsbandet och tog med sin partner en promenad på huvudvåningen i ”Couture Show”, en lyxsmyckenmässa som hölls på Wynn Resort i juni, för att se reaktionen. ”Det vände huvudet på varje designer, ”sa hon.

Särskilt en designer fascinerades av pärlan: Alessio Boschi, en italiensk juvelerare som producerar invecklade, konstnärliga unika juveler från sin verkstad i Bangkok.

”Han var med en klient i sin monter och vi beundrade hans juveler. Han hoppade ut ur sin monter och kysste mig och kramade mig och sa att han var tvungen att se och röra vid den,” sa Hays. ”Det var en otrolig upplevelse. ”

Jag pratade med Boschi och hans berättelse liknar.

” När jag såg henne stod jag upp och hoppade på henne på grund av den fantastiska opalen. är helt extraordinärt och jag klickade verkligen med dem. De är väldigt vackra människor, ”sa han.

Boschi förklarade att han som konststudent i Italien specialiserade sig på jugendperioden. Opaler med dess former, färger och invecklade påminner honom om den stilen.

”Opal är förmodligen min favoritsten,” sa han. ”Det finns så mycket gnistrande i olika färger. Det är livets färg och de olika aspekterna av vardagen. Ingenting är lugnt. Något förändras alltid med opaler. ”

Han älskade också att det var i sin naturliga form. ”Tyvärr kräver marknaden vissa former men det är synd eftersom opalens skönhet är som fossiliserat vatten. Det är den verkliga andan i livet.”

Hays och hennes partner tog Boschi till hotellsviten för att se samlingen och Boschi blev mer emotionell.

”Jag hade gåshud hela tiden jag var där. Om jag hade pengarna skulle jag köpa hela aktien, sa han. ”Med vår kreativitet som designers kan vi göra dem underbara.”

Hays och hennes partner säger att de säljer kollektionen nu eftersom marknaden för färgade ädelstenar i allmänhet och i synnerhet opaler är stark. De senaste åren har opaler dyker upp bland de höga juvelerna som skapats av lyxvarumärken, inklusive Dior och Louis Vuitton.

”Vi tittar på vad som händer i världen och ser att färgen är tillbaka i mode och människor tittar på naturstenar, Sa säljaren. ”Dessa stenar måste visas på ett bättre sätt och världen måste se deras sanna skönhet.”