Ett salmonellautbrott i 13 stater har kopplats till sällskapsdjursköldpaddor, enligt Centers for Disease Control and Prevention.

Tjugo personer har smittats med stammen av Salmonella Oranienburg, meddelade CDC onsdag. Sju av dessa fall krävde sjukhusvistelse, men inga dödsfall har rapporterats.

CDC kopplade utbrottet till sköldpaddor efter att 12 av de 17 personer som blev sjuka rapporterade kontakt med reptilerna , enligt CDC.

Även när de framstår som friska och rena kan sköldpaddor bära salmonellabakterier i deras avföring, vilket lätt kan spridas till deras kroppar, tankvatten och livsmiljöer, enligt CDC. Människor kan sedan bli sjuka efter att ha berört en sköldpadda eller något annat i deras livsmiljöer.

Kalifornien hade de flesta rapporterade fallen vid sex, enligt CDC. Andra stater där flera fall rapporterades var Illinois, New York och Washington.

CDC rekommenderade att de som äger eller kommer i kontakt med sköldpaddor alltid ska tvätta händerna noggrant med tvål och vatten efter hantering av en sköldpadda eller rengöra dess livsmiljö. CDC avrådde också att kyssa eller snuggla sköldpaddor och låta sköldpaddor vandra fritt där mat tillagas eller förvaras, till exempel kök.

Undvik dessutom att rengöra sköldpaddans livsmiljöer leksaker eller husdjursförnödenheter i köket eller någon annan plats där maten tillagas eller lagras – rengör den utanför huset när det är möjligt, rekommenderade hälsovårdspersonal.

Symtom på salmonellainfektion inkluderar diarré, feber och mage kramper 12 till 72 timmar efter exponering för bakterierna. Sjukdomen varar vanligtvis fyra till sju dagar, och de flesta människor återhämtar sig utan att behöva behandling, enligt CDC.

Barn yngre än 5 år och vuxna 65 och äldre, liksom de med försvagat immunsystem, är mer benägna att uppleva allvarliga fall av infektionen.

Hushåll med medlemmar som riskerar allvarlig sjukdom bör överväga ett annat husdjur, enligt CDC.

Hälsovården fortsätter att undersöka utbrottet.