Vad var Saturnalia, och hur firades det?

Det var romarnas mittvinters knä upp, en topsy-turvy semester av fest, dricker, sjunger på gatan naken, klappar händer, spelar offentligt och gör buller.

En karaktär i Macrobius Saturnalia citerar från en namnlös präst för guden Saturnus att enligt guden själv under Saturnalien ”är alla saker som är allvarliga utestängda”. Så även om det var en helig dag var det också väldigt mycket en festlig dag också.

Romarnas vanligtvis styva och konservativa sociala begränsningar förändrades – till exempel tjänade mästare sina slavar under en fest och vuxna tjänade barn och slavar fick spela. Och aristokratin, som vanligtvis hade konservativa kläder, klädda i färgglada tyger som rött, lila och guld. Denna outfit kallades ”syntesen”, vilket betyder t ’att sätta ihop’. De skulle ”sätta ihop” vilka kläder de ville ha.

Människor skulle också ha ett lock med frihet – pilleum – som vanligtvis bar slavar som hade tilldelats sin frihet, att symbolisera att de var ”fria” under Saturnalia.

Folk skulle festa i sina hem, men historikern Livy konstaterar att år 217 f.Kr. skulle det också vara en stor allmän fest vid det äldsta templet i Rom, Saturnus tempel. Macrobius bekräftar detta och säger att de galna deltagarna skulle sprida ut på gatan, med deltagarna som ropade ”Io Saturnalia!” hur vi hälsar människor med ”god jul!” eller ”gott nytt år!”

En liten staty av Saturnus kan vara närvarande vid sådana högtider, som om Saturnus själv var där. Statyn av Saturnus i själva templet tillbringade större delen av året med fötterna bundna i ullremsor. På festdagen lossades dessa ullbindningar som lindades runt hans fötter, vilket symboliserade att romarna ”klippte loss” under Saturnalia.

• Vad åt romarna? De överraskande matarna som äts i det forntida Rom

Folk fick spela offentligt och bobba efter korkar i isvatten. Författaren Aulus Gellius noterade att som student skulle han och hans vänner spela trivia-spel. Vagnsracing var också en viktig del av Saturnalia och de därmed sammanhängande solgudens fester runt den tiden – i slutet av fjärde århundradet e.Kr. kan det vara upp till 36 lopp om dagen .

Vi säger att hela julen i dag stängs av – samma sak hände under Saturnalia. ibland var det planer på att störta regeringen, eftersom människor var distraherade – den berömda konspiratorn Cataline hade planerat att mörda senaten och sätta staden i brand under semestern, men hans plan avslöjades och stoppades av Cicero 63 f.Kr.

Saturnalia beskrevs av poeten Gaius Valerius Catullus under första århundradet som ”de bästa tiderna”. Det var verkligen den mest populära semestern i den romerska kalendern.

Var kommer Saturnalia från?

Det var resultatet av en sammanslagning av tre vinterfestivaler under århundradena. Dessa inkluderade Saturnus dagen – fröens och såddens gud – som var Saturnalia själv. Datumen för Saturnalia skiftades lite över tiden, men den hölls ursprungligen den 17 december.

Senare överlämnades den 17: e till Opalia, en festdag tillägnad Saturnus fru – som också var hans syster. Hon var gudinnan för överflöd och jordens frukter.

• Religion i forntida Rom: vad trodde de?

Eftersom de var associerade med himlen (Saturnus) och Jorden (Opalia), deras semestrar hamnade tillsammans, enligt Macrobius. Och den tredje var en festdag som firade den kortaste dagen, kallad bruma av romarna. Brumalia sammanföll med solståndet den 21 eller 22 december.

De tre slogs samman och blev en sju dagars jolly från 17–23 december. Men kejsaren Augustus (som styrde från 27 f.Kr. – 14 e.Kr.) förkortade den till en tre dagars semester, eftersom den orsakade kaos när det gäller arbetsdagen. Senare förlängde Caligula (härskade 37–41 e.Kr.) den till en femdagars semester och vid Macrobius tid (tidigt femte århundrade) hade den förlängts till nästan två veckor.

• Din guide till det romerska riket: när det bildades, varför det splittrades och hur det misslyckades, plus dess mest färgglada kejsare tidens dimma. Författaren Columella konstaterar i sin bok om jordbruk (De Re Rustica, publicerad i början av första århundradet e.Kr.) att Saturnalia kom i slutet av jordbruksåret.

  Festligheterna föll på vintersolståndet, och hjälpte till att kompensera för lugnens monotoni mellan skördens slut och början av våren.

  Var gåvor och dekorationer en del av Saturnalia?

  Saturnalia handlade mer om attitydförändringar än presenter. Men ett par gåvor som gavs var vita ljus med namnet cerei och lera ansikten med namnet sigillariae. Ljusen signalerade ökningen av ljus efter solståndet, medan sigillariae var små prydnader som människor bytte ut.

  Dessa hängdes ibland i grönska som en form av dekoration, och folk tog in järnek och bär för att hedra Saturn .

  • Uppfinning eller anpassning: vad gjorde romarna egentligen för oss?

  Välkomnades Saturnalia av alla?

  Inte bland rommarna! Seneca (som dog år 62 e.Kr.) klagade över att pöbeln gick ut ur kontroll ”i nöjen”, och Plinius den yngre skrev i ett av sina brev att han höll ihop i sin studie medan resten av hushållet firade.

  Som man kan förvänta sig, invände de tidiga kristna myndigheterna också festligheterna.

  Det var inte förrän i slutet av fjärde århundradet som kyrkofäderna kunde komma överens om datum för Kristi födelse – till skillnad från hedniska romare tenderade kristna inte att ge någon betydelse för någons födelsedag. Den stora dagen i den kristna religiösa kalendern var påsk.

  Ändå bosatte sig kyrkan den 25 december som datum för Kristi födelse. För de kristna , det var en helig dag, inte en helgdag, och de ville att perioden skulle vara dyster och åtskild från de hedniska Saturnalia-traditionerna som att spela, dricka, och naturligtvis, mest av allt, att tillbe en hednisk gud.

  Men deras försök att förbjuda Saturnalia lyckades inte, eftersom det var så populärt r. Så sent som på 800-talet klagade kyrkans myndigheter på att även människor i Rom fortfarande firade de gamla hedniska sedvänjorna i samband med Saturnalia och andra vinterhelger.

  Dr Carey Fleiner är universitetslektor i klassisk och medeltida historia vid University of Winchester

  Annons

  Denna artikel publicerades först av HistoryExtra 2013