Angel Oak på Johns Island, uppskattningsvis cirka 400 år gammal – är den mest vördade av Lowcountrys magnifika levande ekar (Quercus virginiana ). Medan höjden på 65 fot kanske inte verkar imponerande är levande ekar kända för sin majestätiska spridning istället för sin storlek. Dessa maritima träd har utvecklats för att motstå kustens kraftiga vindar, och därför är de vanligtvis mycket kortare än deras omfattande horisontella räckvidd. Ändå med en baldakin som sträcker sig nästan 2000 kvadratmeter, behöver Angel Oak inte höjd för att förvåna besökare som besöker dess gamla, utsträckta grenar.

Trädets lockelse är både naturlig och kulturell. Innan hennes död 1987 berättade den nationellt kända medborgerliga aktivisten Septima Clark historier om hennes förhållande till eken och noterade att svarta familjer under segregering skulle picknicka i trädets enorma grenar. Hon minns att hon deltog i denna tradition från 1916 till 1929. Vid den tiden ansågs den vara helig och både barn och vuxna respekterade trädet och dess omgivande grunder.

I dag är det fortfarande många som uppskattar den imponerande eken och dess naturliga gemenskap som helig. Trädets namn kan spåras tillbaka till tidiga ägare av marken, Martha och Justis Angel, men fastigheten Angel Oak förvärvades av staden Charleston 1991. Den stod nyligen inför hotet med utveckling och förstörelse av dess omgivande skog. / p>

Även om själva Angel Oak inte riskerade att fällas, varnade arborister att skogen runt trädet skyddar dess gigantiska rotsystem, ger skydd från stormar och ger tillräcklig fukt och dränering.

Det är viktigt att det också är filtrerar skadliga föroreningar innan de når trädets rötter, bark och löv. Således kan varje utveckling kring området som omfattar trädet vara skadligt för dess överlevnad. Många fruktade att den omfattande bostads- och kommersiella utvecklingen som godkändes av staden Charleston skulle äventyra trädets säkerhet. Motiverat av detta hot väckte lokala medborgare uppmärksamhet på trädets framtid och hjälpte till att samla in tillräckligt med pengar för att köpa 18,7 hektar omedelbart omgivande trädet – samt ett angränsande 17 hektar stort paket intill det.

Miljölagsprojektet i South Carolina förtjänar kredit för sitt pro bono-arbete för att konstruera dessa inköp, liksom Lowcountry Open Land Trust för att samla in nästan 7 miljoner dollar för att köpa mark som i slutändan kommer att skydda Angel Oak. Flera privata organisationer, enskilda givare och lokala myndigheter bidrog till bevarandeansträngningen, som inkluderade ett bidrag på 2,5 miljoner dollar från Charleston County Greenbelt-programmet och ett bidrag på 400 000 dollar från staden Charleston. Intressant är att många hävdar att marken inte skulle ha kostat nästan så mycket om staden inte hade antagit en sådan högdensitetszonering i första hand – vilket gjorde det mindre attraktivt för utvecklare.

Andra givare inkluderar skolor, kyrkor, företag, lokala kommuner, bevarandegrupper och medborgarorganisationer. En offentlig park och en tolkningsväg planeras för den nyförvärvade marken. Gruppen stängdes på marken den 15 mars 2014, vilket innebär en stor seger för naturvårdare och medborgare som ser låglandet som alltmer utsatt för utveckling.

Förutom den frid och skönhet som Angel Oak ger sina besökare, har trädet också erkänts som ett 2000 Millennium Tree och som 2004 års South Carolina Heritage Tree.

Angel Oak ligger på 3688 Angel Oak Road på Johns Island. Det ligger 20 km från centrala Charleston och inkluderar en presentbutik och picknickområden för besökare.

Reflektioner över Angel Oak

Konstnären Michele Levani delar: ”The Angel Oak, ligger i Angel Oak Park på Johns Island nära Charleston, SC, är ett av de mest otroliga landmärkena i Lowcountry! Som konstnär letar jag alltid efter kreativ inspiration och nästa fantastiska scen eller föremål för målning. Angel Oak var min senaste, ändå äldsta muse! Det är fantastiskt inspirerande och ett måste för resenärer att se. Jag har nyligen börjat en konstnärlig resa med ”Painting the Town”, en Youtube-serie som utforskar nya äventyr med Plein Air-målning med landmärken i Lowcountry. Den här Angel Oak-målningen ”Her Majesty” var den första i min serie. ”