Vad är tom vers?

Av Evan Gottlieb

”Tom vers” är en litterär term som refererar till poesi skriven i orimade men mätade rader, nästan alltid iambisk pentameter.

”Iambisk pentameter” hänvisar till mätaren av den poetiska linjen: en poesilinje som skrivs på detta sätt består av fem ”iambs , ”Grupper med två stavelser som faller in i ett” ostressigt stressat ”mönster: berömt, som ett hjärtslag: buh-BUM, buh-BUM.

Traditionellt – säg i en Shakespeare-sonett – linjer av iambisk pentameter kombineras sedan med slut rim för att skapa olika rimmönster.

Du kan höra detta mycket tydligt i den berömda öppningskvatrinen – de första fyra raderna – i Shakespeares Sonnet 18:

”Skal jag jämföra dig med en sommardag?

Du är vackrare och mer tempererad.

Grova vindar skakar de älsklingsknopparna i maj;

Och sommarhyresavtalet har ett alltför kort datum ”

Här, 1 st och 3: e raden rimar i slutet, och det gör även den 2: a och 4: e.

Men i blanka vers finns det inga slutrimmar: rader av uppmätta vers – vanligtvis iambisk pentameter – följ bara en efter en annan utan att vara förbunden med rimord.

Tom vers är inte en ny uppfinning: bland andra Christopher Marlowe och Shakespeare populariserade användningen av tomma vers i sina pjäser.

Men det mest kända tidiga exemplet på en dikt komponerad i tom vers är utan tvekan John Miltons episka mästerverk, Paradise Lost, som dök upp i tolvboksformen 1674.

I en inledande anteckning till dikten, Milton förklarar att han har valt att skriva Paradise Lost i det han kallar ”engelsk heroisk vers utan rim” – det vill säga i orimad iambisk pentameter.

Och Milton säger att han har gjort det för att Homer och Virgil skrev sina epos på orimade grekiska respektive latinska. Så Milton ställer sig mycket upp som deras efterträdare.

Rhyme, fortsätter han, var ”uppfinningen av en barbarisk tidsålder, för att sätta igång eländig materia och halt mätare.” Några av Miltons samtida använder det ganska bra, medger han, men han finner fortfarande att de gör det för att de ”förflyttas av sedvänja, men mycket till sin egen plåga, hinder och tvång att uttrycka många saker annars, och för det mesta värre än annars skulle de ha uttryckt dem. ”

Med andra ord kommer det inte att finnas några barnsliga eller vulgära rim för Milton i Paradise Lost, eftersom det skulle ligga under hans episka ambition och skulle begränsa hans förmåga att berätta berättelsen han vill berätta.

Det faktum att Milton kände behovet av att försvara sitt beslut antyder naturligtvis att läsare av hans tid skulle ha förväntat sig att läsa rimmande vers. Milton avslutar istället sin inledande anteckning med att berätta för läsarna att de borde vara tacksamma för att han har ”återställt” den ”forntida frihet” som klassiska författare åtnjöt, och därefter har räddat engelsk poesi från vad han kallar, bitande, ”den besvärliga och moderna träldomen av rim. ”

Så — vad tillåter blank vers Milton att göra?

Låt oss först komma ihåg att det vanligaste rimet på Miltons tid var kupetten, eller två- Men rumpor, även om de är lätta att memorera, tenderar också att uppmuntra sina författare att hålla sina tankar inom rimets avgränsningar.

Tänk på början av ”Till hans Coy Mistress”, publicerad 1681 av Miltons vän, Andrew Marvell: ”Hade vi bara tillräckligt med värld och tid / Denna kåthet, dam, var inget brott.” Här har vi en fullständig tanke, i en snygg koppling av iambisk tetrameter.

Tänk nu på inledningarna till Book One of Paradise Lost:

Om människans första olydnad och frukten

Av det förbjudna trädet vars dödliga smak

Förde döden till världen och all vår sorg

Med förlust av Eden till en större man

Återställ oss och återfå den lyckliga platsen

Sjung Heav’nly Muse, som på den hemliga toppen

Oreb eller Sinai inspirerade

Den herde som lärde först det valda fröet,

I början, hur de tunga och jorden

steg upp ur kaos. (1-10)

Det är de första 9 och en halv raden av dikten: och det första man märker om det är att det hela är en lång mening.

Och det, i ett nötskal, är vad tom vers tillåter Milton att göra: form långa, komplexa, periodiska meningar.

Obegränsad av behovet av att göra hans linjer rim, är Milton fri att ignorera ändarna på raderna, istället för att använda massor av enjambment (tha Det är när det inte finns någon skiljetecken i slutet av en poetisk linje, vilket betyder att du måste läsa igenom till nästa rad utan att pausa) – och detta i sin tur gör att Miltons syntax kan smyga med utan några förutbestämda mål i sikte. / p>

Observera att i inledningsraderna i Paradise Lost I reciterade, visas huvudämnet i avsnittet – Heavenly Muse – inte ens förrän på sjätte raden!

Även om det kan vara förvirrande att läsa Milton, så är det aldrig tråkigt: för hans tomma vers tvingar läsaren att arbeta hårt för att följa det som en kritiker kallar ”syntaxspel mot linjär”: det vill säga , spänningen mellan den ofta okonventionella ordningen på Miltons ord och den stabila mätaren för den iambiska pentametern som ändå bär varje linje i ett statligt, förhöjt flöde av rent språk, fritt från rimets ”bondage”.

Efter framgången med Paradise Lost blev tom vers – nu ibland känd som ”Miltonisk vers” – mer acceptabel för poeter och läsare. Men just för att Milton hade använt den så uppriktigt och ambitiöst användes den främst för seriösa och förhöjda ämnen. , vanligtvis av en viss längd.

Om du ville bli på allvar som poet, med andra ord, var du tvungen att använda tom vers någon gång.

Och det är precis vad William Wordsworth gör i en av de första stora dikterna i sin karriär: ”Linjer skrivna några miles ovan Tintern Abbey, On Revisiting the Banks of the Waye under en turné, 13 juli 1789 ”- eller bara” Tintern Abbey ”, som det är bättre känt – publicerades först 1798.

Så här börjar diktet :

”Fem år har gått; fem somrar, med längden

Av fem långa vintrar! och igen hör jag

Dessa vatten, som rullar från sina fjällkällor

Med en söt inre murmur. – Återigen

Ser jag dessa branta och höga klippor,

Som på en vild avskild scen imponerar

Tankar om djupare avskildhet; och koppla samman

Landskapet med himmelens tystnad.

Detta är kanske lite mindre komplicerat än Miltons öppning: vi lär oss versens ämne – förstapersons berättare ” I ”- i andra raden, och det finns en period nära slutet av den fjärde raden som skapar två meningar ur dessa inledande åtta rader.

Men igen, utan begränsning av slutrim, Wordsworth kan bilda poetiska linjer som löper in i varandra utan att stoppa, vilket tvingar läsaren att följa flödet av hans minnen när han återvänder till Wye-floden efter fem år och börjar fundera över vad denna pastorala scen har betydt för honom genom åren.

Jag tror att det inte är en tillfällighet att Wordsworth avslutar denna öppningspassage med observationen att gränsen mellan land och himmel har blivit suddig, eftersom det här är nästan den exakta platsen i öppnandet av Paradise Lost, där Milton påminner om den bibliska skapelseshistorien om ”himmel och jord” som bildades ur kaos.

Precis som Milton använde tomma verser för att signalera höjden av sin kristna berättelse för att tävla med de klassiska eposen, så intygar Wordsworth värdet och allvaret i sin egen ”intellektuella” utveckling genom att sätta den i form av tom vers.

Bland moderna poeter är Hart Crane och Wallace Stevens två av de mest kända amerikanska utövarna av blanka verser, även om många av deras samtida i mitten av 1900-talet vänder sig till fria vers, som har varken fastställda rim eller en konstant mätare.

Så nu vet du: om du vill göra ditt märke som en poet, vill du försöka skriva i tom vers någon gång! Men var medveten om att läsare i kunskapen oundvikligen kommer att jämföra dina ansträngningar med Milton och Wordsworth: lycka till!

Intresserad av fler videolektioner? Se hela serien:

Oregon State Guide to English Literary Terms