Tidigt liv och familj

Seneca var den andra sonen till en rik familj. Hans far, Seneca (Seneca den äldre), hade varit känd i Rom som lärare i retorik. Hans mor, Helvia, var av utmärkt karaktär och utbildning. Hans äldre bror var Gallio, som träffade aposteln Paulus i Achaea år 52 och hans yngre bror var far till poeten Lucan. En moster tog unga Seneca som pojke till Rom, och där utbildades han som talare och utbildades i filosofi i Sextii-skolan, som blandade stoicism med en asketisk neo-pythagoreanism. Senecas hälsa drabbades, och han gick för att återhämta sig i Egypten, där hans moster bodde med sin man, prefekten Gaius Galerius. Återvänder till Rom omkring år 31 började han en karriär inom politik och juridik. Snart blev han fel på kejsaren Caligula, som avskräcktes från att döda honom endast av argumentet att hans liv säkert skulle vara kort.

År 41 förvisade kejsaren Claudius Seneca till Korsika på grund av äktenskapsbrott med prinsessan Julia Livilla, kejsarens systerdotter. I den otrevliga miljön studerade han naturvetenskap och filosofi och skrev de tre avhandlingarna med titeln Tröst (Tröst). Påverkan av kejsarens hustru Julia Agrippina fick honom att återkallas till Rom 49. Han blev pretor år 50, gifte sig med Pompeia Paulina, en rik kvinna, byggde upp en mäktig grupp av vänner, inklusive den nya prefekten för vakten, Sextus Afranius. Burrus och blev lärare för den framtida kejsaren Nero.

Mordet på Claudius 54 drev Seneca och Burrus till toppen. Deras vänner höll de stora armékommandona vid de tyska och partiska gränserna. Neros första offentliga tal, utarbetat av Seneca, lovade friheten för senaten och ett slut på inflytandet från fria män och kvinnor. Agrippina, Neros mor, var fast besluten att hennes inflytande skulle fortsätta, och det fanns andra mäktiga fiender. Men Seneca och Burrus, även om provinser från Spanien och Gallien, förstod problemen i den romerska världen. De införde finanspolitiska och rättsliga reformer och främjade en mer human inställning till slavar. Deras nominerade Corbulo besegrade partierna; i Storbritannien följde en mer upplyst administration administrationen av Queen Boudiccas uppror.

Men som historikern Tacitus sa, ”Ingenting i mänskliga angelägenheter är mer instabilt och osäkert än makt som inte stöds av sin egen styrka.” Seneca och Burrus var en tyrans favoriter. 59 var de tvungna att tolera – eller att tänka – mordet på Agrippina. När Burrus dog 62 visste Seneca att han inte kunde fortsätta. Han drog sig ur det offentliga livet och under sina återstående år han skrev några av sina bästa filosofiska verk. 65 Senecas fiender fördömde honom som att ha varit part i Pisos konspiration för att mörda Nero. Beställd att begå självmord mötte han döden med mod och lugn.